I ricercatori hanno scoperto che un pianeta soggetto a maree sincrone, come Proxima b, potrebbe causare tempeste di fulmini di notevole entità, ma che queste tempeste sono molto diverse da quelle presenti sulla Terra
La vita come la conosciamo potrebbe aver bisogno dei fulmini, poiché sono una delle poche fonti di energia disponibili su un pianeta per creare composti chimici complessi. Ora, una nuova ricerca ha scoperto che i fulmini possono verificarsi su esopianeti in rotazione sincrona come il nostro vicino Proxima b. Ma la peculiare natura dei fulmini sui pianeti in rotazione sincrona pone alcune sfide alla loro capacità di ospitare la vita.
Come funzionano i fulmini
Un fulmine tipico può raggiungere temperature fino a 30.000 Kelvin. È più che sufficiente a distruggere i gas atmosferici e ricombinarli in nuovi composti. Sulla Terra, i fulmini scompongono l’azoto e l’ossigeno molecolari e creano ossidi di azoto. Tuttavia, sulla Terra primordiale, prima dell’aumento dell’ossigeno atmosferico dovuto alla fotosintesi, i fulmini potrebbero aver svolto un ruolo determinante nella creazione di molti composti prebiotici, ovvero molecole che costituiscono gli elementi costitutivi delle proteine.
Sugli altri pianeti
I ricercatori hanno scoperto che il pianeta soggetto a maree sincrone potrebbe dare origine a tempeste di fulmini di notevole entità, ma che queste tempeste sono molto diverse da quelle presenti sulla Terra. Questi pianeti attorno a stelle di piccole dimensioni ospitavano un numero significativamente inferiore di fulmini: solo una manciata al secondo, come hanno mostrato le simulazioni. E questo valeva per pianeti con atmosfere molto più sottili di quella terrestre, circa un quarto della pressione atmosferica del nostro pianeta. Le atmosfere ad alta pressione inibivano la formazione di celle convettive che avrebbero potuto favorire la formazione di nubi e generare l’attrito necessario per generarli. Atmosfere con pressioni 10 volte superiori a quella terrestre potevano produrre solo un singolo fulmine ogni pochi minuti.
Che c’entrano con la vita?
Ma questo non significa necessariamente che questi fulmini contribuiscano a generare la vita. Innanzitutto, sono molto meno comuni lì che sulla Terra e quindi potrebbero non essere sufficienti a generare sufficienti composti prebiotici. Un’altra sfida è il fatto che i fulmini non sono distribuiti uniformemente sul corpo celeste. Tendono a concentrarsi sul lato diurno, che potrebbe essere troppo caldo per sostenere la vita.
Per saperne di più:
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