A maggio 2023, l’Exomars dell’ESA ha inviato un segnale alla Terra per simulare una possibile trasmissione extraterrestre. Due cittadini americani lo hanno decodificato.
A maggio 2023, l’ Exomars Trace Gas Orbiter (TGO) dell’ESA, attualmente in orbita attorno a Marte, ha inviato un segnale alla Terra per simulare una possibile trasmissione extraterrestre. Come parte del progetto artistico multidisciplinare “A Sign in Space”, lo scopo era quello di coinvolgere scienziati cittadini nell’aiutare a decodificarlo. La campagna è stata ispirata da Cosmicomics dello scrittore/giornalista italiano Italo Calvino, una serie di racconti che esplorano vari principi scientifici. Il progetto è in partnership con il SETI Institute, il Green Bank Observatory, l’Agenzia spaziale europea (ESA) e l’ Istituto nazionale di astrofisica (INAF).
Due cittadini statunitensi sono riusciti a decifrare il codice proveniente da Marte
Dopo che tre osservatori radioastronomici sulla Terra hanno intercettato il messaggio, la sfida è stata quella di estrarre il messaggio dai dati grezzi del segnale radio e poi decodificarlo. Più di 5000 scienziati cittadini in tutto il mondo si sono riuniti online e hanno utilizzato le loro risorse per estrarre il segnale. Dopo un anno di tentativi, due cittadini statunitensi, padre-figlia Ken e Keli Chaffin, sono riusciti a decifrare il codice. Hanno scoperto che il messaggio consisteva in cinque gruppi di punti bianchi e reticoli su uno sfondo nero, il che suggerisce la formazione cellulare e la vita!
Lo scopo del progetto
Il progetto è stato pensato da Daniela de Paulis, un’artista multimediale e operatrice radio autorizzata che attualmente collabora con il SETI Institute e il Green Bank Observatory. Daniela e un piccolo gruppo di astronomi e informatici hanno elaborato il messaggio con il supporto dell’ESA, del SETI Institute e del Green Bank Observatory. Il 7 giugno 2024, ha ricevuto l’immagine decodificata, che raffigurava cinque amminoacidi, i veri mattoni della vita, in un formato un po’ particolare.
Ken Chaffin ha incluso il seguente messaggio nella soluzione presentata da lui e dalla figlia: “Il mio messaggio decodificato è una semplice immagine con 5 amminoacidi visualizzati in una notazione di diagramma molecolare organico universale (si spera) e alcuni punti pixel singoli che compaiono tra i cluster e i diagrammi molecolari.
Le prossime sfide con il segnale radio di Marte
Ora che i compiti di estrazione e decodifica del messaggio sono stati completati, Daniela e i suoi colleghi stanno facendo un passo indietro per osservare come gli scienziati-cittadini stanno affrontando la sfida. Il passo successivo è interpretare il messaggio e determinare cosa intendeva trasmettere, un compito che al momento rimane aperto. Secondo il team del progetto, ci sono diversi modi per coinvolgere il pubblico, tra cui usare la descrizione e la soluzione fornite dai Chaffins per condurre un’analisi indipendente e pubblicare i risultati sul canale Discord del progetto.
Per saperne di più
- Leggi l’articolo originale su Universe Today.
