I primi campioni lunari raccolti rivelano che 2,8 miliardi di anni fa, sul lato nascosto della Luna, c’erano vulcani attivi in eruzione.
La prima analisi di campioni di lava provenienti dal lato nascosto della Luna rivela che 2,8 miliardi di anni fa c’erano vulcani attivi. La Luna è in rotazione sincrona con la Terra, il che significa che lo stesso lato è sempre rivolto verso il nostro pianeta. Il lato lontano è meno esplorato del lato vicino. Solo due lander, entrambi dalla Cina, sono riusciti a raggiungere il lato nascosto della Luna. In uno studio pubblicato il 15 novembre sulla rivista Science, i ricercatori hanno analizzato campioni di roccia riportati sulla Terra dal lander Chang’e 6. La missione del 2024 ha riportato poco più di 1,9 chilogrammi di roccia dal bacino del Polo Sud-Aitken, i primi campioni mai portati sulla Terra dal lato più lontano della Luna.
Cosa rivelano i campioni di roccia
Lo studio ha scoperto che le rocce, lava indurita chiamata basalto, avevano 2,8 miliardi di anni. Ricerche precedenti avevano scoperto vulcanismo sul lato vicino della luna fino ad almeno 2 miliardi di anni fa e le nuove date rivelano che anche il lato lontano era vulcanicamente attivo. Un altro studio recente di campioni del rover Chang’e 5, atterrato sul lato vicino nel 2020, aveva suggerito persino che i vulcani potrebbero essere stati in eruzione sulla Luna fino a 120 milioni di anni fa.
La scoperta degli scienziati
I ricercatori hanno anche scoperto che la lava che ha creato il basalto proveniva da una parte del mantello lunare che era povera di potassio, elementi delle terre rare e fosforo. Questi elementi sono diffusi nella lava sul lato vicino della Luna. Lo sconcertante squilibrio potrebbe essere dovuto al cratere da impatto che ha creato il bacino Polo Sud-Aitken, spiegano gli scienziati. L’impatto, che è stato abbastanza grande da riverberare per tutta la Luna, potrebbe aver ridistribuito le rocce contenenti quegli elementi, oltre a fondere il mantello direttamente sotto il sito dell’impatto, impoverendolo di quegli stessi elementi.
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