Alcune specie di uccelli presenti sulle isole Hawaii sono state sterminate dalla malaria aviaria, una malattia trasmessa proprio dalle zanzare.
A giugno, decine di capsule biodegradabili sono cadute dal cielo sulle foreste delle Hawaii. Ciascuna, trasportata da un drone, conteneva circa 1.000 zanzare. Non si trattava di zanzare qualunque: erano zanzare maschio non pungenti, allevate in laboratorio e portatrici di un batterio comune che provoca la formazione di uova che non si schiudono quando i maschi si accoppiano con femmine selvatiche. La speranza è che possano contribuire a controllare la popolazione di zanzare invasive dell’arcipelago, che sta decimando le popolazioni di uccelli autoctoni, come il raro rampichino hawaiano.
Il rampichino delle Hawaii
Questi uccelli sono impollinatori e dispersori di semi e svolgono anche un ruolo centrale nella cultura hawaiana. Un tempo alle Hawaii si conoscevano più di 50 specie di rampichi del miele, ma oggi ne rimangono solo 17, la maggior parte delle quali è in via di estinzione. L’anno scorso, l’‘akikiki, un piccolo uccello grigio, si è estinto funzionalmente in natura e si stima che ne rimangano meno di 100 esemplari di ʻakekeʻe giallo-verdi. Lo sviluppo e la deforestazione hanno avuto un impatto importante, ma secondo il dott. Chris Farmer, direttore del programma delle Hawaii per l’American Bird Conservancy (ABC), la “minaccia esistenziale” è la malaria aviaria, diffusa proprio dalle zanzare.
Il ruolo del cambiamento climatico
Poiché le zanzare prosperano negli habitat tropicali più caldi, alle basse altitudini delle isole Hawaii, i rampichini rimasti hanno trovato rifugio più in alto, sulle montagne di isole come Maui e Kauai. Ora, però, le cose stanno cambiando. “Con il cambiamento climatico, stiamo assistendo a temperature più calde e stiamo osservando le zanzare spostarsi sulle montagne”, ha detto. “È una marcia costante di zanzare che si spostano verso l’alto man mano che le temperature lo consentono, e di uccelli che vengono spinti sempre più in alto, finché non c’è più alcun habitat in cui sopravvivere. Se non interrompiamo questo ciclo, perderemo la nostra biodiversità”, ha concluso.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo della CNN.
