Il rover cinese Zhurong ha trovato prove di una linea costiera sepolta in profondità nel sottosuolo di Marte.
Marte potrebbe non sembrare una meta turistica ideale, con il suo paesaggio arido e gli alti livelli di radiazioni. Un tempo, però, vantava delle spiagge, come hanno scoperto i ricercatori. Mentre studi precedenti avevano suggerito che un tempo il pianeta rosso avesse fiumi, tra gli scienziati si è a lungo dibattuto se avesse anche oceani. Ora gli scienziati affermano di avere nuove prove a sostegno di questa idea, dopo aver scoperto spiagge sepolte su Marte. In un articolo pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, gli scienziati raccontano i dettagli di questa scoperta dopo aver analizzato i dati delle immagini del sottosuolo del rover cinese Zhurong.
Spiagge sepolte su Marte
“Zhurong è stato inviato nella parte meridionale di Utopia Planitia, vicino a luoghi in cui le paleolinee costiere sono state mappate tramite i dati satellitari”, ha spiegato il dottor Benjamin Cardenas, coautore della ricerca della Penn State University. Gli autori affermano che i risultati ottenuti nelle pianure settentrionali di Marte sono simili a quelli ottenuti sulle linee costiere sulla Terra utilizzando il radar a penetrazione del suolo: entrambi indicano caratteristiche nel materiale del sottosuolo che sono inclinate, e con un angolo simile, verso la direzione della pianura o dell’oceano.
Maree, onde e un fiume
Secondo i ricercatori, questa spiaggia marziana sembra aver cambiato posizione nel tempo. I dati rivelano una serie di caratteristiche che scendono verso nord, un’indicazione che la spiaggia si è sviluppata di almeno 1,3 km a nord nell’oceano. Cardenas ha aggiunto: “È una struttura semplice, ma ci dice che dovevano esserci maree, onde, un fiume vicino che forniva sedimenti. Escludiamo vulcani, fiumi e dune di sabbia trasportate dal vento. Tutte queste sono abbastanza comuni su Marte, ma la struttura non si adatta a nessuna di esse”, ha aggiunto ancora Cardenas.
Comprendere il passato di Marte
Questa scoperta può avere importanti implicazioni per comprendere l’abitabilità passata su Marte. “Una spiaggia è un’interfaccia tra acque poco profonde, aria e terra. Si pensa che sia in questo genere di ambienti che la vita è nata per la prima volta sulla Terra, e penso che sarebbe un ottimo posto per inviare una missione alla ricerca di segni di vita passata”, ha spiegato l’autore dello studio. Ma anche se la costa marziana poteva essere sabbiosa, le somiglianze con le spiagge sulla Terra sono limitate: non solo non ci sarebbero state palme e gabbiani, ma – dice ancora Cardenas – probabilmente sarebbe stato anche piuttosto freddo.
Per saperne di più:
- Leggi il paper scientifico sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
