Le stelle simili al Sole producono una gigantesca esplosione di radiazioni una volta ogni cento anni: rilasciano più energia di un trilione di bombe all’idrogeno.
Gli scienziati hanno scoperto che ogni 100 anni si verificano esplosioni stellari ad alta energia chiamate “superflare”. Vengono emesse da stelle come il Sole e sono molto più comuni di quanto si pensasse in precedenza. Le eruzioni solari possono avere gravi conseguenze per la Terra, con impatti sui sistemi di comunicazione e sulle infrastrutture energetiche. Tuttavia, i brillamenti solari sono solo la punta dell’iceberg in termini di esplosioni di energia che le stelle possono emettere. Un fenomeno più estremo è il “superflare”, un’esplosione che può essere decine di migliaia di volte più potente del “tipico” brillamento solare.
Una delle peggiori tempeste solari della storia
Una delle tempeste solari più violente mai registrate è stata l’evento Carrington del 1859. Durante questa tempesta, le reti telegrafiche in Europa e Nord America crollarono. La cosa preoccupante è che l’evento Carrington, per quanto estremo, rilasciò solo l’1% dell’energia che poteva essere emessa durante un superflare. Sebbene gli astronomi fossero a conoscenza dell’esistenza di queste gigantesche esplosioni solari, pensavano fossero rare.
“I superflare su stelle simili al nostro Sole si verificano una volta ogni secolo. Sono da 40 a 50 volte più frequenti di quanto si pensasse in precedenza”, ha detto Valeriy Vasilyev, scienziato presso l’Istituto Max Planck in Germania. “Se il nostro campione di stelle simili al Sole è rappresentativo del comportamento del Sole, è sostanzialmente più probabile che la nostra stella produca un superflare rispetto a quanto si pensasse in precedenza“.
Un avvertimento per la Terra
Espulsioni di massa coronale
Le esplosioni solari sono spesso accompagnate da massicce espulsioni di plasma chiamate espulsioni di massa coronale, o CME. Quando grandi quantità di particelle ad alta energia provenienti dalle CME colpiscono la Terra, generano materiali radioattivi che restano nella storia geologica del nostro pianeta.
Ciò ha permesso agli scienziati di identificare almeno cinque eventi estremi di superflare di particelle solari durante la storia della Terra. Tre di questi si sono verificati negli ultimi 12.000 anni, con il più violento che sembra aver colpito il nostro pianeta nel 775 d.C.
Domande irrisolte
Tuttavia, non è del tutto chiaro quanto spesso i superflare siano associati alle CME. Significa anche che gli effetti dei superflare sulla Terra non sono del tutto prevedibili. Qual è il potenziale impatto sui sistemi tecnologici? In che modo questi eventi influenzano la biosfera? Ci sono molte domande interessanti a cui rispondere.
Per saperne di più:
- Consulta il comunicato stampa emanato dall’Istituto Max Planck.
