L'”elmo” dall’aspetto medievale è l’ultima perla aggiunta alla galleria di rocce dalle forme strane di Marte.
Il rover Perseverance della NASA si è imbattuto in una strana roccia a forma di cono sulla superficie di Marte, che assomiglia a un elmo da battaglia consumato dal tempo. Catturata dallo strumento Mastcam-Z del rover il 5 agosto scorso, la roccia presenta una cima appuntita e una struttura nodulare punteggiata che evoca l’immagine di un’armatura forgiata secoli fa. Sulla Terra, strutture di questo tipo possono formarsi attraverso l’erosione chimica, la formazione dei minerali o persino i processi vulcanici. Perseverance aveva già trovato una roccia simile a marzo di quest’anno.
Cosa sappiamo di questa strana roccia
Sono proprio queste sferule ad aver incuriosito gli scienziati. “Questa roccia a forma di elmo è composta da sferule. Il nome di questa roccia è Horneflya ed è distintiva non tanto per la sua forma a cappello (che a mio avviso è generalmente coerente con la forma piramidale che spesso vediamo nei blocchi galleggianti erosi dal vento sulla superficie di Marte), quanto perché è composta quasi interamente da sferule”, ha spiegato David Agle, portavoce del team Perseverance presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Come si è formata
Gli scienziati ritengono che queste sferule si siano formate quando le acque sotterranee sono passate attraverso i pori delle rocce sedimentarie su Marte. Il team scientifico di Perseverance avrà il suo bel da fare nell’analizzare altre rocce per cercare risposte a questo mistero geologico marziano e ad altri interrogativi che riguardano il Pianeta Rosso. Lo strumento Mastcam-Z, una coppia di telecamere dotate di zoom montate sull’albero di Perseverance, consente agli scienziati di catturare immagini ad alta risoluzione e di individuare da lontano caratteristiche insolite come questa roccia “ad elmo” ricoperta di sferule.
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