Il rover Perseverance della NASA ha fotografato una particolarissima roccia bianca su Marte. Ecco di che si tratta.
Il rover Perseverance della NASA, che è su Marte dal febbraio 2021, ha recentemente scoperto un masso di colore bianco sulla superficie del Monte Washburn, una collina all’interno del cratere Jezero. La roccia misura 45 x 35 centimetri ed è stata chiamata “Atoko Point”, perché assomiglia a quelle trovate anche sulla Terra, all’interno del Grand Canyon in Arizona.
Cosa sappiamo della roccia bianca fotografata su Marte
Ma mentre sulla Terra questo tipo di rocce sono costituite da calcare, il punto Atoko sul Pianeta Rosso è composto da pirosseno e feldspato, componenti delle rocce ignee e metamorfiche. I ricercatori hanno ipotizzato due spiegazioni possibili su questa scoperta unica nel suo genere. O la roccia si è formata altrove ed è stata trasportata al cratere Jezero molto tempo fa da un fiume marziano, oppure si è formata sottoterra e alla fine è arrivata in superficie.
Il team scientifico responsabile delle imprese di Perseverance non vedeva l’ora di studiare l’ampia varietà di rocce sul Monte Washburn. Il co-responsabile Brad Garczynski della Western Washington University afferma che rappresentano un “sacchetto di doni geologici”, ma Atoko Point è stato quello che si è distinto per la diversità delle sue rocce.
Questo tipo di rocce sulla Terra
Quando abbiamo visto per la prima volta l’immagine di Atoko Point, abbiamo pensato che somigliassero agli interni chiari di diversi meteoriti della nostra collezione. Ad esempio, l’interno del Camel Donga, che si trova nella pianura di Nullarbor nell’Australia occidentale, è stranamente simile. E infatti i suoi minerali principali sono il pirosseno e il plagioclasio, un tipo di feldspato, gli stessi costituenti che compongono proprio Atoko Point. Il Camel Donga è classificato come un’eucrite, un tipo di meteorite che è un pezzo dell’asteroide 4 Vesta.
