Per raggiungere un asteroide ricco di metalli rari, la NASA ha intenzione di utilizzare gli effetti del campo gravitazionale di Marte; il sorvolo avverrà proprio in questi giorni
C’è una sonda della NASA chiamata Psyche, intenzionata a raggiungere un asteroide ricco di metalli rari; per far questo, la NASA utilizzerà un meccanismo ingegnoso: sfruttare il campo gravitazionale di Marte per “lanciare” la sonda verso l’asteroide, un vero e proprio effetto di fionda gravitazionale. In pratica, la gravità del Pianeta Rosso verrà utilizzata per deviare il percorso della sonda, indirizzandola verso la fascia degli asteroidi. La sonda raggiungerà una velocità di 19.848 km/h, e passerà vicinissima a Marte: appena 4.500 km.
Il sorvolo di Marte, sempre più vicino
Al momento le immagini della sonda in avvicinamento mostrano Marte come una falce, uno scenario davvero suggestivo: Psyche lo sta infatti osservando sul lato notturno. La sonda è stata lanciata il 13 ottobre 2023 e il viaggio di andata e ritorno dovrebbe avere la durata di sei anni complessivi.
L’effetto di fionda gravitazionale ha lo scopo di far risparmiare propellente: il sorvolo di Marte infatti genererà un’accelerazione della sonda senza la necessità di utilizzare esclusivamente i propulsori. Un aspetto interessante di questo evento è che i dati provenienti dalla sonda Psyche riguardanti l’atmosfera e la superficie di Marte saranno confrontati con quelli dei rover marziani.
L’asteroide Psyche: perché è importante
L’asteroide puntato dalla sonda si chiama anch’esso Psyche, ed è uno dei rari asteroidi ricchi in metalli, principalmente ferro e nichel. Uno degli obiettivi della missione è quello di studiare la formazione planetaria; le indagini sull’asteroide potrebbero rivelare scenari interessanti anche per quel che riguarda le ipotesi sulla composizione del nucleo metallico terrestre, irraggiungibile con le tecnologie attuali: è stato ipotizzato, infatti, che l’asteroide Psyche possa essere nientemeno che il nucleo parziale di un pianeta primordiale.
Fonti:
- https://www.sciencealert.com/nasas-psyche-is-about-to-use-mars-as-a-slingshot-to-a-rare-metal-asteroid
- https://science.nasa.gov/blogs/psyche/2026/05/08/nasas-psyche-mission-to-fly-by-mars-for-gravity-assist/
- https://www.nasa.gov/news-release/nasas-psyche-spacecraft-optical-comms-demo-en-route-to-asteroid/
