Risposta breve: dipende dall’umidità.
Con il cambiamento climatico che sta causando l’aumento delle temperature in tutto il mondo, il caldo estremo sta diventando sempre più una minaccia per la salute. Il corpo umano è una macchina straordinaria, ma può sopportarlo solo fino a un certo livello. Qual è quindi la temperatura massima che le persone possono sopportare? La risposta è semplice: una temperatura di bulbo umido di 35 gradi Celsius, secondo uno studio del 2020 pubblicato sulla rivista Science Advances. La temperatura di bulbo umido non è la stessa che potreste vedere nell’app delle previsioni meteorologiche. Viene misurata con un termometro coperto da un panno imbevuto d’acqua e tiene conto sia del calore che dell’umidità. Quest’ultima è importante perché con più acqua nell’aria, è più difficile per il sudore evaporare dal corpo e raffreddare una persona.
La temperatura di bulbo umido
Se l’umidità è bassa ma la temperatura è alta, o viceversa, la temperatura di bulbo umido probabilmente non si avvicinerà al punto di non ritorno del corpo umano, ha spiegato Colin Raymond, ricercatore del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Ma quando sia l’umidità che la temperatura sono molto elevate, il valore di bulbo umido può raggiungere livelli pericolosi per l’uomo. Ad esempio, quando nell’aria ci sono 46,1 °C e l’umidità relativa è del 30%, il valore di bulbo umido è di soli 30,5 °C. Ma quando quella dell’aria è di 38,9 °C e l’umidità relativa è del 77%, la temperatura di bulbo umido è di circa 35 °C.
Cosa succede se il corpo umano diventa ipertermico
Il motivo per cui le persone non riescono a sopravvivere ad alte temperature e umidità elevate è che non riescono più a regolare la propria temperatura interna. “Se la temperatura del bulbo umido supera quella corporea, si può ancora sudare, ma non si riesce a raffreddare il corpo al punto da farlo funzionare fisiologicamente”, ha aggiunto Raymond. A questo punto, il corpo diventa ipertermico, ovvero raggiunge temperature superiori a 40 °C. Questo può portare a tachicardia, alterazione dello stato mentale, mancanza di sudorazione, svenimento e coma, secondo i National Institutes of Health.
Per saperne di più:
- Leggi i dettagli dello studio su Science Advances.
