Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe esserci una possibilità che la vita sopravviva sulle lune ghiacciate del sistema solare esterno.
La vita può sopravvivere nel sistema solare una volta che il sole muore e diventa una gigante rossa? Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe esserci una finestra temporale limitata per la sopravvivenza della vita sulle lune ghiacciate del sistema solare esterno. Non è chiaro dove si troverà la zona abitabile del Sole a quel punto, ma secondo gli scienziati potrebbe raggiungere l’orbita di Giove. Sebbene Giove stesso non sia abitabile perché sarà ancora una gigantesca sfera di idrogeno ed elio, le sue lune potrebbero invece diventare promettenti sedi per la vita. A dirlo i ricercatori del Carl Sagan Institute della Cornell University, che hanno riportato la teoria in un articolo accettato per la pubblicazione sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Cosa succederà quando il Sole morirà
Tra circa 4,5 miliardi di anni, il Sole entrerà nella fase finale della sua vita. Il suo nucleo di fusione dell’idrogeno si espanderà e, così facendo, gonfierà l’atmosfera esterna della stella fino a raggiungere proporzioni gigantesche. Si gonfierà e diventerà una gigante rossa che inghiottirà Mercurio e Venere e incenerirà la Terra. Nel migliore dei casi, tutto ciò che rimarrà del nostro pianeta sarà un ammasso di ferro e nichel fumanti. Nel peggiore, verrà annientato.
Perché proprio su Europa
La luna di Giove, Europa, ricoperta di ghiaccio, riceverà molto calore a quel punto. Non solo il sole la scalderà di più rispetto ad ora, ma Giove stesso diventerà più caldo e rifletterà più luce solare, fornendo così una fonte di calore alla piccola luna. I ricercatori hanno scoperto che il guscio esterno ghiacciato sublimerà e gli oceani sottostanti evaporeranno. La sublimazione maggiore si verificherà sul lato di Europa rivolto verso Giove, perché riceverà il maggior calore. E a causa della circolazione e della convezione, anche le fasce equatoriali che si affacciano sul lato opposto a Giove subiranno una significativa perdita d’acqua.
La vita potrebbe continuare a esistere?
Tuttavia, le latitudini settentrionali e meridionali sul lato anti-Giove di Europa subiranno un tasso di perdita d’acqua più modesto. I ricercatori hanno scoperto che questo potrebbe fornire una tenue atmosfera di vapore acqueo che potrebbe persistere fino a 200 milioni di anni. È un batter d’occhio rispetto alle opportunità che la vita ha avuto di prosperare sulla Terra, ma non è nulla, ed Europa potrebbe diventare la dimora di qualsiasi forma di vita rimanga nel sistema solare in quel futuro remoto.
Per saperne di più:
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