Quando guardiamo il cielo notturno, quante stelle possiamo vedere senza l’aiuto di strumenti?
Il numero di stelle che una persona può vedere in un cielo notturno limpido e senza Luna dipende dall’acutezza della vista e dalla luminosità del cielo sullo sfondo. Quest’ultima varia quotidianamente e stagionalmente, nonché in base alla quantità di luminescenza del cielo causata dall’inquinamento luminoso. Alcuni periodi dell’anno sono i migliori per osservare il cielo. Considerate le condizioni naturali più buie possibili (mezzanotte a metà inverno, con il Sole nel punto più basso sotto l’orizzonte settentrionale), solo una dozzina delle stelle più luminose possono essere viste nel cielo notturno dal cortile di un centro città.
Quante stelle possiamo vedere a occhio nudo
Tuttavia, sotto i cieli dell’Europa occidentale, l’occhio è in grado di distinguere stelle deboli fino a una magnitudine +5,5. Ci sono circa 2.800 stelle sulla sfera celeste più luminose di questa, quindi in qualsiasi momento circa 1.400 potenzialmente visibili si trovano sopra l’orizzonte dell’osservatore. Il numero effettivo di stelle visibili è inferiore a 1.000 a causa degli effetti dell’estinzione atmosferica, che attenua la luminosità degli oggetti verso l’orizzonte.
Dopo il tramonto
All’inizio del crepuscolo nautico (il Sole è più di 6° sotto l’orizzonte) cominciano ad apparire le più luminose e all’inizio del crepuscolo astronomico (il Sole è più di 12° sotto l’orizzonte) se ne possono distinguere alcune centinaia. Dalle posizioni migliori, chi ha una vista eccellente potrebbe riuscire a vederle nel cielo notturno fino a una magnitudine di +6,5. Alcune hanno un’età pari a 13,8 miliardi di anni, ovvero quanto l’Universo stesso. Ciò significa che quando osserviamo il cielo notturno, stiamo osservando l’Universo primordiale.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo della BBC.
