Gli astronomi sono riusciti a individuare l’origine di un misterioso lampo radio veloce ai confini di una galassia che ha più di 11 miliardi di anni.
I lampi radio veloci (altresì chiamati FRB) sono intensi lampi di luce radio che durano solo una frazione di secondo. Sono probabilmente causati dagli intensi campi magnetici di una magnetar, che è una stella di neutroni altamente magnetica. Sappiamo che la maggior parte di questi lampi radio veloci ha origine al di fuori della nostra galassia, anche se i pochi che si sono verificati all’interno della nostra galassia ci hanno permesso di attribuirne la fonte alle stelle di neutroni. Sappiamo anche che alcuni di essi si ripetono, il che significa che i FRB non possono essere causati da un evento catastrofico come una supernova.
I dettagli del nuovo studio
In un nuovo studio pubblicato su The Astrophysical Journal Letters, gli astronomi hanno esaminato FRB 20240209A, osservato per la prima volta dal radiotelescopio CHIME a febbraio del 2024. Poiché continuava a ripetersi, il team è riuscito a individuarne la fonte. Innanzitutto il lampo radio veloce ha avuto origine dalla regione di confine di una galassia. La maggior parte di questi FRB si verifica nella regione più centrale di una galassia, perché è lì che si formano le stelle e quindi dove è più probabile trovare stelle di neutroni. In più, questa galassia ha più di 11 miliardi di anni ed è ben oltre il suo periodo di formazione stellare. Le stelle grandi hanno vite cosmicamente brevi, quindi il fatto che questo FRB si sia verificato in una vecchia galassia “morta” da tempo significa che anche la stella di neutroni che lo ha generato deve essere piuttosto vecchia.
Cosa ha originato questo lampo radio veloce
Gli astronomi pensano che gli FRB siano causati da giovani magnetar. L’idea è che potrebbero essere causati da brillamenti magnetici, simili a quelli del Sole. Ma poiché le stelle di neutroni non possono generare nuovo calore, si raffreddano e diventano inattive con il passare del tempo. Quindi, in teoria, non dovrebbero esserci vecchie stelle di neutroni che generano FRB. Questo studio dimostra che le vecchie stelle possono ancora crearli.
Una spiegazione plausibile è che l’FRB rilevato potrebbe non essersi verificato all’interno del bordo galattico stesso, ma piuttosto in un denso ammasso globulare in orbita vicino alla galassia. La galassia è troppo lontana perché possiamo distinguere tra queste due opzioni, ma è noto che gli ammassi globulari hanno numerose fusioni stellari al loro interno. Una possibilità concreta è che questo FRB ripetuto sia stato causato dalla fusione di magnetar. Quando i loro campi magnetici si sono fusi e riallineati, sono state rilasciate esplosioni di energia radio per creare l’FRB.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo originale su Universe Today.
