Sono circa 200 enormi impronte di dinosauri, risalenti a 166 milioni di anni fa: i ricercatori l’hanno già soprannominata “l’autostrada giurassica”.
In una cava nell’Oxfordshire è stato scoperto il più grande sito di impronte di dinosauri del Regno Unito. Ci sono circa 200 enormi impronte, risalenti a 166 milioni di anni fa. Mostrano gli spostamenti di due diversi tipi di dinosauri che si ritiene siano sauropodi dal collo lungo chiamati Cetiosauri e il più piccolo Megalosauro, carnivoro. “Questo è uno dei siti di impronte più impressionanti che abbia mai visto, in termini di grandezza e quantità delle impronte”, ha spiegato la professoressa Kirsty Edgar, micropaleontologa dell’Università di Birmingham.
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Le tracce sono state scoperte per la prima volta da Gary Johnson, un operaio della cava Dewars Farm, mentre era alla guida di una scavatrice. “Stavo rimuovendo l’argilla e ho trovato una gobba. Ho pensato che fosse solo un’anomalia nel terreno”, ha detto, indicando una cresta da cui è stato sollevato del fango e da cui è poi venuta fuori un’impronta di dinosauro. Negli anni ’90 era stato trovato un altro sito di impronte nelle vicinanze. “Ho pensato che fossi la prima persona a vederli. Ed è stato così surreale, un momento anche un po’ eccitante, davvero”, ha raccontato alla BBC.
Cinque diverse tracce
Quest’estate, più di 100 scienziati, studenti e volontari hanno preso parte agli scavi. Sono state trovate cinque diverse tracce. Quattro di queste sono state realizzate da sauropodi, dinosauri erbivori che camminavano sulle quattro zampe. Le loro impronte assomigliano a quelle di un elefante, solo molto più grandi: pensate che queste creature raggiungevano i 18 m di lunghezza. Si pensa poi che un’altra traccia sia stata lasciata da un Megalosauro. “È quella che chiamiamo ‘impronta tridattile’. Ha queste tre dita che sono molto, molto chiare nell’impronta” spiegano i ricercatori. “L’intero animale potrebbe essere stato lungo dai 6 ai 9 metri. Erano i più grandi dinosauri predatori che conosciamo del periodo Giurassico in Gran Bretagna”.
Cosa è successo a quei dinosauri
L’ambiente in cui vivevano era ricoperto da una laguna calda e poco profonda e i dinosauri hanno lasciato le loro impronte mentre camminavano nel fango. “Deve essere successo qualcosa al punto da preservarli nei reperti fossili”, ha spiegato il professor Richard Butler, paleobiologo dell’Università di Birmingham. “Non sappiamo esattamente cosa sia successo, ma potrebbe essersi verificata una tempesta che ha depositato una gran quantità di sedimenti sulle impronte, facendo sì che si siano conservate anziché essere spazzate via”.
Preziose informazioni
Il team ha scattato più di 20.000 fotografie per creare modelli 3D sia del sito completo che delle singole impronte. “La cosa davvero bella dell’impronta di un dinosauro, soprattutto se si ha una traccia, è che è un’istantanea della vita dell’animale”, ha detto il professor Butler. “Si possono apprendere moltissime cose su come si muoveva quell’animale. Si può scoprire esattamente com’era l’ambiente in cui viveva. Quindi le tracce ci danno un set di informazioni completamente diverso che non si può ottenere dal registro fossile delle sole ossa” ha concluso.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo della BBC.
