Studiando il gas caldo che brilla nello spazio circumgalattico, gli astrofisici hanno trovato prove dell’esistenza di enormi campi magnetici che si snodano attraverso e attorno all’alone di materia oscura della nostra galassia.
Il nostro piccolo pezzettino di Universo è contenuto in una sorta di guscio fatto di materia oscura. Anche se lo spazio tra le poche stelle sparse in questa sfera in gran parte invisibile sembra vuoto, nelle zone più esterne della Via Lattea succedono molte cose. Studiando il gas caldo che brilla nello spazio circumgalattico, gli astrofisici hanno trovato prove dell’esistenza di enormi campi magnetici che si snodano attraverso e attorno all’alone di materia oscura della nostra galassia. “Questo lavoro fornisce le prime misurazioni dettagliate dei campi magnetici nell’alone di emissione di raggi X della Via Lattea e scopre nuove connessioni tra le attività di formazione stellare e i deflussi galattici”, ha spiegato He-Shou Zhang, astrofisico dell’INAF.
I risultati dello studio
“I nostri risultati dimostrano che le creste magnetiche da noi osservate non sono semplici strutture casuali, ma sono strettamente correlate alle regioni di formazione stellare nella nostra galassia” ha aggiunto. Lo studio è stato condotto sui raggi X emessi da due enormi strutture che si estendono sopra e sotto il piano della Via Lattea. Scoperte nel 2020, queste “bolle eROSITA” si estendono per oltre 45.000 anni luce da entrambi i lati del centro galattico. Sono alimentate da enormi deflussi di gas e plasma. Quando furono scoperte le bolle, gli scienziati pensarono che ci fossero due principali contendenti per individuarne la fonte. Una era l’attività del buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea. Se avesse attraversato un periodo di attività a getto, il calore e l’energia creati avrebbero potuto far esplodere le bolle.
La formazione stellare
La seconda spiegazione era l’attività di formazione stellare. La galassia è piuttosto tranquilla ora, ma potrebbe aver subito un periodo di intensa formazione stellare. Anche questo potrebbe aver prodotto abbastanza calore ed energia per creare le bolle eROSITA che si espandono nell’alone galattico. Quando i ricercatori hanno studiato la polarizzazione dello spettro di luce emesso dalle bolle eROSITA, hanno trovato enormi e lunghi filamenti magnetici. Se potessimo vedere questi filamenti con i nostri occhi, si estenderebbero nel cielo fino a 150 volte più a lungo della larghezza di una Luna piena.
Questi filamenti suggeriscono che l’origine delle bolle eROSITA sia stata proprio la formazione stellare. A una distanza compresa tra circa 10.000 e 16.000 anni luce dal centro galattico, un anello di formazione stellare potrebbe aver prodotto il calore e i venti che hanno causato la fuoriuscita di gas e plasma caldi nell’alone galattico per una distanza di decine di migliaia di anni luce e oltre.
Per approfondire:
- Leggi il comunicato stampa dell’INAF.
