Gli astronomi hanno scoperto che quella che sembra una gigantesca farfalla cosmica altro non è che il più grande disco di formazione planetaria.
Gli astronomi hanno scoperto quello che è probabilmente il più grande disco di formazione planetaria mai visto, che appare come una gigantesca farfalla cosmica nello spazio. Questa scoperta offre nuove informazioni sugli ambienti in cui si formano i pianeti. Ufficialmente conosciuta come IRAS 23077, questa gigantesca farfalla cosmica si trova a circa 1000 anni luce dalla Terra ed è stata inizialmente scoperta nel 2016 da Ciprian T. Berghea dell’Osservatorio navale degli Stati Uniti utilizzando il Panoramic Survey Telescope e il Pan-STARRS. Tuttavia, per anni questo mistero è rimasto irrisolto.
Cosa sappiamo della gigantesca farfalla cosmica
Uno studio spiega che si tratta di una giovane stella situata nel mezzo di quello che sembrava un enorme disco di formazione planetaria. “Dopo aver scoperto questo disco di formazione planetaria, eravamo ansiosi di osservarlo con la SMA, che ci ha permesso di comprenderne la natura fisica”, spiega Kristina Monsch, astrofisica dell’Università di Los Angeles. “Quello che abbiamo trovato è stato incredibile: la prova che si trattava del più grande disco di formazione planetaria mai scoperto. È estremamente ricco di polvere e gas, che sappiamo essere gli elementi costitutivi dei pianeti.”
Cos’è un disco di formazione planetaria
I dischi di formazione planetaria vengono chiamati “dischi protoplanetari” dagli astronomi. Sono vivai planetari in cui pianeti rocciosi come la Terra e Marte e pianeti giganti come Giove e Saturno si formano attorno a giovani stelle. Sono ricchi di polvere e gas e ruotano con un’orbita che gli astronomi possono utilizzare per dedurre le loro dimensioni e le masse delle loro stelle centrali.
Alcuni dischi di formazione planetaria sono orientati in modo tale che la polvere e il gas oscurano completamente la luce emessa dalla stella madre, come nel caso di IRAS 23077. Mentre le loro stelle possono essere avvolte, le tracce di polvere e gas dei dischi circostanti possono essere osservate a lunghezze d’onda millimetriche, esattamente come hanno fatto gli scienziati in questo caso.
