Titano è la più grande luna di Saturno, più grande perfino di Mercurio. Nel 2005 la sonda Huygens ha effettuato il primo e unico sbarco nel sistema solare esterno (fino ad oggi)
Ha un’atmosfera densa simile a quella terrestre, ma con una pressione più alta, e ospita laghi, fiumi e mari… non d’acqua, ma di metano ed etano. Possiede un ciclo simile a quello dell’acqua sulla Terra, ma con idrocarburi. Sotto la sua crosta ghiacciata si nasconde un oceano d’acqua che potrebbe ospitare la vita. Il 14 gennaio 2005, la sonda Huygens dell’ESA è atterrata su Titano, regalandoci immagini uniche da più di 1 miliardo di chilometri di distanza: il primo e unico sbarco nel sistema solare esterno. Ecco il video:
Approfondimento sulla luna
Titano è la più grande luna di Saturno ed è un mondo straordinario. E’ più grande del pianeta Mercurio ed è secondo per dimensioni (rispetto a tutte le altre lune) solo al satellite Ganimede di Giove. Titano, tra tutti i satelliti del sistema solare, è anche l’unico ad avere un’atmosfera densa composta principalmente da azoto, come quella terrestre, ma con una pressione superficiale superiore del 50%. Inoltre è l’unico corpo celeste, oltre alla Terra, noto per avere allo stato liquido fiumi, laghi e mari sulla sua superficie. La differenza è che sono composti principalmente da metano ed etano. Si formano nuvole associate a piogge di idrocarburi: un vero e proprio ciclo come quello dell’acqua sul nostro pianeta.
Laghi e mari di metano su Titano
I mari più grandi sono profondi centinaia di metri e larghi centinaia di chilometri. Sotto la spessa crosta di ghiaccio d’acqua, Titano nasconde un oceano composto principalmente d’acqua. Questo luogo potrebbe essere adatto per ospitare la vita così come la conosciamo, mentre i suoi laghi ed i suoi mari superficiali di idrocarburi liquidi potrebbero sostenere una vita che utilizza una chimica diversa da quella a cui siamo abituati.
Per approfondire:
- Leggi l’articolo “A View from Huygens” della NASA
