“Ci sarebbe piaciuto scoprire che Venere un tempo era un pianeta molto più vicino al nostro, quindi è un po’ triste scoprire che non è così”, dicono gli scienziati.
Gli scienziati hanno smontato l’idea che Venere potesse un tempo aver sostenuto la vita. La rivelazione è emersa dal fatto che che gli oceani d’acqua non avrebbero mai potuto esistere sulla superficie del nostro pianeta vicino. Venere è spesso definito il “gemello malvagio” della Terra perché, nonostante oggi sia un vero e proprio inferno, si ritiene che nel suo antico passato fosse molto più simile al nostro pianeta. Questa nuova ricerca suggerisce che Venere è sempre stato un pianeta infernale e che, nonostante la sua massa simile e la sua distanza tra il Sole e la Terra, non è mai stato un gemello del nostro pianeta sotto altri aspetti.
L’importanza dello studio
I risultati sono frutto del lavoro di un team di scienziati dell’Università di Cambridge. Sono giunti alle loro conclusioni esaminando la composizione chimica dell’atmosfera venusiana. La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Astronomy, potrebbe avere implicazioni che vanno oltre il sistema solare. I risultati potrebbero aiutare gli astronomi a selezionare i pianeti extrasolari (o “esopianeti”) con maggiori probabilità di essere abitabili.
Com’è oggi Venere
Attualmente, la temperatura superficiale di Venere è altissima, circa 500 gradi Celsius, abbastanza da fondere il piombo. Come se non bastasse, anche il secondo pianeta in ordine di distanza dal Sole presenta nubi di acido solforico. Nonostante queste condizioni estreme, molti scienziati teorizzano che Venere potrebbe essere stato abitabile miliardi di anni fa. Gran parte delle indagini su questa questione si è concentrata sull’acqua, che sappiamo essere l’ ingrediente chiave per la vita.
Venere ha avuto oceani?
Esistono due linee di pensiero su come Venere potrebbe essersi evoluto negli ultimi 4,6 miliardi di anni. Un’idea suggerisce che il pianeta un tempo fosse abbastanza freddo da ospitare acqua liquida. Secondo questa teoria, questa situazione sarebbe cambiata a causa di un effetto serra incontrollato causato dall’attività vulcanica. L’altra suggerisce che Venere non abbia mai ospitato acqua liquida perché il pianeta sarebbe “nato caldo”. I risultati del team sembrano favorire questa opzione.
I ricercatori hanno esaminato la rapidità con cui l’acqua, l’anidride carbonica e il solfuro di carbonile vengono distrutti nell’atmosfera venusiana e, di conseguenza, la rapidità con cui devono essere ripristinati dall’interno del pianeta tramite vulcanismo. Le eruzioni vulcaniche della Terra sono per lo più di vapore a causa dell’interno ricco di acqua del nostro mondo. Il team ha scoperto che i gas vulcanici di Venere sono, d’altro canto, non più del 6% di vapore. Da queste eruzioni, i ricercatori hanno dedotto che l’interno di Venere è troppo secco perché il pianeta abbia mai avuto abbastanza acqua da rifornire gli oceani sulla sua superficie.
Per saperne di più
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