In un luogo in cui le temperature sono in forte aumento, la vegetazione si sta diffondendo a un ritmo allarmante.
Una regione dell’Antartide si sta riscaldando e sta diventando verde a una velocità sconvolgente. Le immagini satellitari della regione rivelano che l’area coperta dalle piante è aumentata di quasi 14 volte in 35 anni. Una tendenza, questa, che stimolerà un rapido cambiamento degli ecosistemi antartici. “È l’inizio di una trasformazione radicale”, ha detto Olly Bartlett, specialista in telerilevamento presso l’Università dell’Hertfordshire e autore dello studio pubblicato su Nature.
Dal bianco al verde
Bartlett e i suoi colleghi hanno analizzato le immagini scattate tra il 1986 e il 2021 della Penisola Antartica. È una parte dell’Antartide che si protende verso la punta del Sud America. Le immagini sono state scattate dai satelliti Landsat gestiti dalla NASA e dall’US Geological Survey a marzo, che coincide con la fine della stagione di crescita della vegetazione in Antartide. Per valutare quanta parte del territorio fosse ricoperta di vegetazione, i ricercatori hanno sfruttato le proprietà delle piante. Queste, infatti, assorbono molta luce rossa e riflettono molta luce nel vicino infrarosso. Gli scienziati possono usare le misurazioni satellitari della luce a queste lunghezze d’onda per determinare se un pezzo di terra è coperto dalla vegetazione.
Il team ha scoperto che l’area della penisola ricoperta da muschio è cresciuta da meno di un chilometro quadrato nel 1986 a quasi 12 chilometri quadrati nel 2021. Il tasso di espansione è stato di circa il 33% più alto tra il 2016 e il 2021 rispetto al periodo di studio di quattro decenni nel suo complesso.
“Numeri scioccanti” circa l’Antartide
“Questi numeri ci hanno scioccato”, ha spiegato Thomas Roland, coautore dello studio e scienziato presso l’Università di Exeter, nel Regno Unito. La ricerca è “davvero importante”, ha aggiunto Jasmine Lee, scienziata presso il British Antarctic Survey di Cambridge. Altri studi hanno trovato prove che la vegetazione sulla penisola sta cambiando in risposta al cambiamento climatico, “ma questo è il primo studio che ha adottato un approccio più ampio per esaminare l’intera regione”.
Le precedenti visite alla penisola avevano portato gli autori a pensare che la maggior parte della vegetazione fosse muschio. “Quando i muschi si diffondono in paesaggi precedentemente coperti di ghiaccio, creano uno strato di terreno, offrendo un habitat per altre forme di vita vegetale e c’è la possibilità di vedere un aumento delle specie non autoctone, potenzialmente invasive”, concludono gli scienziati.
Per approfondire:
- Leggi i dettagli dello studio pubblicati su Nature.
