La luce del sole illumina le scogliere scolpite dal vento, creando un’immagine nuova e suggestiva ripresa da Curiosity.
Una nuova immagine panoramica, scattata dal rover Curiosity della NASA, offre la visione più dettagliata finora ottenuta delle lontane scogliere marziane scolpite dal vento, mettendo in evidenza elementi che gli scienziati della missione attendevano da tempo di osservare da vicino. La scena è stata immortalata alle 8:30 ora locale di Marte e mostra suggestive tonalità blu in primo piano, mentre la brillante luce del mattino illumina le formazioni rocciose note come yardang all’orizzonte. Il panorama è stato catturato dalla Mastcam di Curiosity l’11 agosto, il 4982° giorno marziano, o sol, della missione, ed è composto da sei immagini individuali che sono state unite dopo essere state inviate sulla Terra. A differenza della maggior parte delle immagini della Mastcam di Curiosity, questa è stata elaborata senza bilanciamento del bianco, preservando l’aspetto del primo mattino.
La vista dal Monte Sharp
Lo strato di yardang si estende per circa 16 chilometri (10 miglia) nella parte nord-occidentale del Monte Sharp, una montagna alta 5 chilometri (3 miglia) che Curiosity sta scalando dal 2014. Di recente, il rover ha raggiunto un altro traguardo nella sua ascesa, toccando un dislivello di 1 chilometro (0,6 miglia), il più alto mai raggiunto su Marte. Man mano che si avvicina agli yardang, gli scienziati della missione si aspettano di ottenere immagini ancora più straordinarie e, si spera, risposte su come si siano formate queste scogliere.
La storia di Marte
Il Monte Sharp è composto da strati, ognuno dei quali testimonia un periodo distinto della storia di Marte. Studiandoli, gli scienziati sono riusciti a scoprire di più sui laghi e sui corsi d’acqua che ricoprivano questa parte del Pianeta Rosso miliardi di anni fa. Col tempo, l’acqua si è prosciugata, lasciando dietro di sé minerali salini. Quando l’accumulo di nuovo materiale sulla montagna si è arrestato, parte di esso potrebbe essere stata asportata dal vento, dando origine agli yardang.
“Lo strato di yardang sembra fuori posto. Ha il colore sbagliato, gli strati sono inclinati con un’angolazione insolita e sembra quasi incollato“, ha affermato Ashwin Vasavada, scienziato del progetto Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California meridionale. “Ma è proprio questo che lo rende così affascinante da raggiungere. Nessuno sa con certezza cosa abbia creato questo strato, ma un’ipotesi è che possa trattarsi di cenere depositata da antiche eruzioni vulcaniche.“
Curiosity è al secondo anno della sua quinta missione estesa, iniziata con l’esplorazione delle creste a forma di ragnatela. Il rover trascorrerà gran parte del prossimo anno attraversando strati ricchi di solfati e carbonati, entrambi segni di un’antica essiccazione della superficie. Gli scienziati sperano di raggiungere la base degli yardang entro il 2027, dove Curiosity potrà utilizzare il suo braccio robotico per raccogliere dati unici su queste misteriose formazioni. Ecco il panorama:
Per saperne di più
- Leggi l’articolo originale sul sito NASA\JPL
