Come è iniziata la vita sulla Terra? C’è vita su altri mondi? Una risposta a una delle due domande rifletterà pesantemente l’altra.
Come è iniziata la vita sulla Terra? C’è vita su altri mondi? Sono tra le domande che l’umanità si pone da più tempo. Ciò che è importante capire in questo momento storico è quanto siamo vicini a rispondere ad almeno una delle due. Ancora più notevole, data la loro importanza, è come una risposta a una di queste domande si rifletterà pesantemente sull’altra.
La Terra è eccezionale?
Al centro delle nostre domande sulla vita nell’Universo c’è una domanda fondamentale sulle probabilità: quanto è probabile che la vita abbia inizio su un pianeta in cui le condizioni non ne escludono l’emersione (condizioni come non avere atmosfera o essere troppo caldo o troppo freddo)? Se sono presenti i mattoni materiali di base per la vita, allora qual è la probabilità che ciò che è accaduto sulla Terra circa 3,5-4 miliardi di anni fa accada altrove?
Un incidente cosmico?
È possibile che ciò che è accaduto sulla Terra sia stato un evento unico? È stato un incidente cosmico? Le persone che non studiano il problema spesso si tirano indietro di fronte a questa possibilità. Dopo tutto, ci sono così tanti pianeti potenzialmente abitabili nell’Universo (si pensa che il numero sia 10 miliardi di trilioni), quindi sicuramente ciò che è accaduto qui deve essere accaduto altrove. Il problema con questo ragionamento è che presuppone che 10 miliardi di trilioni sia un numero elevato. Tuttavia, i numeri sono elevati solo in relazione ad altri numeri. Se le probabilità di formare la vita su un pianeta scelto a caso e potenzialmente abitabile sono inferiori a una su 10 miliardi di trilioni, allora l’Universo semplicemente esaurisce i pianeti. La Terra sarà spettacolarmente unica perché il nostro pianeta è stato spettacolarmente fortunato.
La ricerca di una probabilità universale per l’origine della vita
La cosa importante da riconoscere è che, ad oggi, non abbiamo alcuna idea scientifica di quali dovrebbero essere le probabilità di formare la vita su un pianeta potenzialmente abitabile scelto a caso. In altre parole, non sappiamo quale valore la natura abbia scelto per quella probabilità. Se, tuttavia, potessimo rispondere scientificamente alla domanda su come si è formata la vita sulla Terra, ciò ci porterebbe molto lontano verso la conoscenza di una probabilità universale per l’origine della vita.
Poi c’è l’idea che se trovassi un solo altro esempio indipendente di vita nell’Universo oltre la Terra, potresti ragionevolmente dire che devono essercene molti altri là fuori oltre la tua singola scoperta. Trovare un solo pianeta con vita “aliena” sarebbe, in altre parole, sufficiente per supporre che il nostro Universo brulichi di vita aliena.
Per saperne di più:
- Scopri il libro di Jack Szostak e dell’astrofisico Mario Livio intitolato Is Earth Exceptional.
