L’Euclid Consortium, il gruppo internazionale che gestisce il telescopio spaziale Euclid dell’Agenzia Spaziale Europea, ha appena pubblicato la simulazione dell’universo più completa al mondo.
Stiamo vivendo in una simulazione? Beh, su questo gli scienziati non si sono ancora pronunciati. Ma gli esseri umani creano simulazioni in continuazione. L’ultima in ordine di tempo l’ha elaborata l’Euclid Consortium, gruppo internazionale che gestisce il telescopio spaziale Euclid dell’Agenzia Spaziale Europea. Ha appena pubblicato la simulazione dell’universo più completa al mondo. Può mappare ben 3,4 miliardi di galassie e tracciare le interazioni gravitazionali di oltre 4 trilioni di particelle. Si chiama Flagship 2 e si basa su un algoritmo progettato dall’astrofisico Joachim Stadel dell’Università di Zurigo (UZH). Nel 2019, Stadel ha utilizzato il supercomputer Piz Daint, all’epoca il terzo più potente al mondo, per eseguire il calcolo, creando un modello virtuale dell’universo eccezionalmente dettagliato.
Il ruolo del telescopio Euclid
“Queste simulazioni sono fondamentali per preparare l’analisi dei dati di Euclid”, ha spiegato l’astrofisico Julian Adamek dell’UZH, collaboratore del progetto. Dal 2023, il telescopio spaziale Euclid mappa miliardi di galassie nell’universo, studiando la distribuzione dell’energia oscura e della materia oscura. La sonda esplorerà circa un terzo del cielo notturno. Data la portata del progetto, Euclid produce enormi quantità di dati e simulazioni come Flagship 2 contribuiscono a ridurre i tempi di elaborazione.
Cosa dobbiamo aspettarci
Sebbene il team preveda che le osservazioni di Euclid corrisponderanno fedelmente alle previsioni della simulazione, è probabile che ci siano delle sorprese in serbo. La missione Flagship 2 si basa sul modello cosmologico standard, ovvero ciò che attualmente conosciamo sulla composizione dell’universo. Ma missioni come Euclid sono progettate per mettere alla prova le nostre attuali conoscenze.
Il team è particolarmente entusiasta di studiare il mistero dell’energia oscura, la forza che guida l’espansione dell’universo. Secondo il modello cosmologico standard, l’energia oscura è semplicemente una costante. Ma le osservazioni di Euclide – che arriveranno fino a 10 miliardi di anni fa – potrebbero rivelare caratteristiche diverse. “Possiamo vedere come l’universo si è espanso in quel periodo e misurare se questa costante è rimasta davvero costante”, ha concluso Adamek.
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