In questi giorni gli anelli di Saturno diventeranno quasi invisibili a causa di una rara illusione ottica interplanetaria
Questo fine settimana gli appassionati di astronomia avranno una sorpresa: gli anelli di Saturno diventeranno quasi invisibili in una rara illusione ottica interplanetaria. Questo fenomeno, noto come “incrocio del piano degli anelli”, si verifica quando Saturno si allinea con la Terra in modo che i suoi anelli siano rivolti verso la Terra di taglio. Sebbene questo evento sarà un passaggio ravvicinato e non totale, chi osserverà Saturno attraverso un telescopio vedrà gli anelli restringersi fino a una visibilità inferiore all’1%.
I prossimi mesi
Nei prossimi mesi gli anelli si allargheranno gradualmente, raggiungendo la loro massima larghezza apparente alla fine del 2027. Gli attraversamenti del piano anulare con il piano anulare sono relativamente rari, e si verificano in genere una volta ogni 13-16 anni. L’ultimo evento del genere si è verificato a marzo, ma la prossima “scomparsa” totale dell’anello non è prevista prima del 2038.
Gli anelli di Saturno
Si pensa che gli anelli di Saturno siano pezzi di comete, asteroidi o lune frantumate che si sono spezzate prima di raggiungere il pianeta, lacerate dalla potente gravità del pianeta. Sono fatti di miliardi di piccoli pezzi di ghiaccio e roccia rivestiti con un altro materiale come la polvere. Le particelle degli anelli per lo più vanno da minuscoli granelli ghiacciati delle dimensioni di polvere a pezzi grandi come una casa. Alcune particelle sono grandi come montagne. Gli anelli sembrerebbero per lo più bianchi guardandoli dalle cime delle nuvole di Saturno e, cosa interessante, ogni anello orbita a una velocità diversa attorno al pianeta.
Il sistema di anelli di Saturno si estende fino a 282.000 chilometri dal pianeta, ma il loro spessore è di appena 10 metri. Nominati alfabeticamente nell’ordine in cui sono stati scoperti, gli anelli sono relativamente vicini l’uno all’altro, ad eccezione di uno spazio di 4.700 chilometri di larghezza chiamato Divisione Cassini che separa gli anelli A e B. Gli anelli principali sono A, B e C. Gli anelli D, E, F e G sono più deboli e scoperti più di recente. Partendo da Saturno e spostandosi verso l’esterno, c’è l’anello D, l’anello C, l’anello B, la divisione Cassini, l’anello A, l’anello F, l’anello G e infine l’anello E. Molto più lontano, c’è il tenue anello Phoebe nell’orbita della luna, Phoebe.
Per saperne di più:
- Consulta la sezione della NASA dedicata al pianeta
