Le simulazioni indicano che asteroidi “invisibili” potrebbero entrare in collisione con la Terra entro poche migliaia di anni.
Attorno all’orbita di Venere ci sono centinaia di piccoli asteroidi che potrebbero rappresentare una minaccia per la Terra. Sono così difficili da individuare proprio perché si trovano più vicini al Sole. Ad oggi, gli astronomi hanno identificato 20 asteroidi coorbitanti con Venere. I coorbitanti non orbitano attorno a Venere, ma ruotano attorno al Sole in sincronia con l’orbita del pianeta.
Cosa sappiamo di questi asteroidi
Le orbite di questi oggetti non sono stabili: cambiano su scale temporali di circa 12.000 anni. Inoltre, i loro percorsi possono essere previsti in modo affidabile solo per circa 150 anni nel futuro. Un asteroide può emergere da un’orbita relativamente stabile attorno a Venere e avvicinarsi alla Terra, arrivando abbastanza vicino da rappresentare un pericolo. Può persino incrociare l’orbita terrestre.
I rischi per la Terra
“In questa popolazione potrebbero nascondersi asteroidi di circa 300 metri di diametro, che potrebbero formare crateri larghi dai 3 ai 4,5 chilometri e rilasciare un’energia equivalente a centinaia di megatoni”, ha spiegato Valerio Carruba, astronomo dell’Università di San Paolo in Brasile. “Un impatto in un’area densamente popolata causerebbe devastazioni su larga scala”, ha aggiunto.
Come possiamo studiare meglio questi asteroidi
Un telescopio in orbita attorno a Venere sarebbe in una posizione molto migliore per osservare questi asteroidi “invisibili”. Va detto che sono previste missioni, come la NEO Surveyor della NASA, progettate per scandagliare questo punto cieco del Sistema Solare interno. “Mentre indagini come quelle dell’Osservatorio Rubin potrebbero essere in grado di rilevare alcuni di questi asteroidi nel prossimo futuro”, scrivono i ricercatori nel loro articolo, “crediamo che solo una campagna di osservazione dedicata potrebbe potenzialmente mappare e scoprire tutti gli asteroidi invisibili potenzialmente pericolosi per la Terra”.
Per saperne di più:
- Leggi i dettagli dello studio su Astronomy e astrophysics.
