La tendenza umana al consumo, apparentemente insaziabile, sta cambiando il nostro pianeta e la vita su di esso, ma possiamo cambiare il nostro comportamento?
Tra i numerosi rischi catastrofici globali noti all’uomo, alcuni sono oggetto di attenzione mediatica più di altri. Impatti di asteroidi, eruzioni di supervulcani e cambiamenti climatici hanno tutti ricevuto un trattamento degno di Hollywood. E ognuno di questi ha avuto un impatto devastante sulla vita del nostro pianeta, in passato. Eppure, all’insaputa di molti, una nuova minaccia globale in grado di distruggere la vita stessa si sta profilando all’ombra della nostra quotidianità. È alimentata dall’immenso desiderio umano di consumo materiale. E paradossalmente è una conseguenza della vita umana stessa.
Lo studio
Basta guardarsi intorno: siamo circondati da oggetti materiali, necessari o meno alla nostra vita. Per ogni frammento di questo materiale che utilizziamo, esiste una reazione a catena che sta lentamente distruggendo la salute umana, esaurendo le risorse della Terra e degradando gli habitat del nostro pianeta. Un team di ricercatori del Weizmann Institute of Sciences, in Israele, ha recentemente pubblicato uno studio che ha confrontato la massa artificiale – detta anche massa antropogenica – con tutta la massa vivente, o biomassa, presente sul globo. Hanno rivelato che per la prima volta nella storia umana la prima ha superato la seconda o è prossima a farlo nei prossimi anni.
Cosa significa per la vita sulla Terra
Lo studio del Weizmann Institute stima che, in media, ogni persona sul pianeta produca ogni settimana più massa antropica del suo peso corporeo. In altre parole, la vita sulla Terra è influenzata in modo significativo dalle azioni degli esseri umani. Prendiamo la plastica: l’era moderna della plastica è nata solo nel 1907, ma oggi ne produciamo 300 milioni di tonnellate ogni anno. Inoltre, la consapevolezza che, dopo l’acqua, il cemento sia la sostanza più utilizzata sulla Terra è incomprensibile.
Ci autodistruggeremo?
Gli esseri umani sono geneticamente portati a essere materialisti fino al punto di autodistruggersi? Sebbene non ci siano prove che ci autodistruggeremo, ci sono chiare indicazioni che ignoriamo gli effetti a nostro rischio e pericolo. Ad esempio, alcune delle estinzioni di massa nella storia della Terra sono legate all’acidificazione degli oceani. Gli oceani assorbono circa il 30% dell’anidride carbonica rilasciata nell’atmosfera, il che a sua volta aumenta l’acidità degli oceani. Gli oceani potrebbero acidificarsi più rapidamente oggi rispetto agli ultimi 300 milioni di anni, principalmente a causa delle attività umane.
Cosa possiamo fare
Eliminare materiali come il cemento o la plastica o sostituirli con alternative non risolverà il problema fondamentale degli atteggiamenti umani e della nostra ineguagliabile sete di avere sempre di più. Se continuiamo a comportarci in questo modo, potremmo non sopravvivere a lungo. D’altra parte, le nostre azioni potrebbero essere motivo di orgoglio per i nostri discendenti, se riusciranno a sostenere una civiltà sufficientemente intelligente da sopravvivere per molti secoli a venire.
Per saperne di più:
- Leggi l’approfondimento della BBC.
