Un astrofisico teorico dell’Università del Kansas potrebbe aver risolto un mistero vecchio di quasi due decenni sulle origini di un insolito motivo a “zebra” osservato negli impulsi radio ad alta frequenza della nebulosa del Granchio.
A cosa corrispondono quelle strane striature osservate dagli astronomi nella Nebulosa del Granchio? Un astrofisico teorico dell’Università del Kansas potrebbe aver risolto il mistero. I suoi risultati sono stati pubblicati sulla rivista Physical Review Letters (PRL), una delle più prestigiose riviste di fisica. La Nebulosa del Granchio La Nebulosa del Granchio è il resto di una supernova apparsa nel 1054 e presenta al suo centro una stella di neutroni che si è trasformata in una pulsar di 19 chilometri di diametro, che irradia radiazione elettromagnetica attraverso il cosmo.
La Pulsar del Granchio
“L’emissione assomiglia alla luce di un faro e passa ripetutamente oltre la Terra mentre la stella ruota”, ha spiegato l’autore principale Mikhail Medvedev, professore di fisica e astronomia alla KU. “Questa pulsar è nota come Pulsar del Granchio, situata al centro della Nebulosa del Granchio a 6.000 anni luce di distanza da noi”. Ma a differenza di qualsiasi altra pulsar conosciuta, ha aggiunto Medvedev, la Pulsar del Granchio presenta un motivo zebrato, ovvero una spaziatura insolita delle bande nello spettro elettromagnetico proporzionale alle frequenze delle bande.
L’unico oggetto con queste caratteristiche
“È molto luminoso, praticamente su tutte le bande d’onda”, ha detto. “Questo è l’unico oggetto che conosciamo che produce il motivo zebrato, e appare solo in una singola componente di emissione della Pulsar del Granchio. L’impulso principale è un impulso a banda larga, tipico della maggior parte delle pulsar, con altri componenti a banda larga comuni alle stelle di neutroni. Tuttavia, l’interimpulso ad alta frequenza è unico, compreso tra 5 e 30 gigahertz, frequenze simili a quelle di un forno a microonde”.
I dettagli dello studio
Utilizzando i dati della pulsar del granchio, Medvedev ha elaborato un metodo basato sull’ottica ondulatoria per misurare la densità del plasma della pulsar. In questo modo, ha determinato che la materia del plasma della Pulsar del Granchio provoca la diffrazione negli impulsi elettromagnetici responsabili del singolare motivo a zebra della stella di neutroni. La nuova comprensione di come una materia di plasma alteri il segnale di una pulsar potrebbe cambiare il modo in cui gli astrofisici comprendono le altre pulsar.
Per saperne di più:
- Leggi i dettagli dello studio sul sito dell’Università del Kansas.
