La gigantesca esplosione di AT 2023adsv potrebbe aiutare gli astronomi a comprendere meglio le supernove nell’universo primordiale.
Grazie al telescopio spaziale James Webb, gli astronomi hanno scoperto una delle supernove più antiche dell’universo. Questa gigantesca esplosione, che scosse il cosmo circa 2 miliardi di anni dopo il Big Bang, segnò anche la fine di una stella che gli astronomi definiscono “mostruosa”. La scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio il quadro cosmico della vita e della morte delle stelle, che stanno attualmente ricostruendo proprio attraverso queste osservazioni.
Cosa sappiamo di AT 2023adsv
La supernova, denominata AT 2023adsv, è esplosa circa 11,4 miliardi di anni fa in una gigantesca galassia primordiale. Questa esplosione è diversa rispetto a quelle che si sono verificate più di recente. In particolare, l’esplosione ad alta energia sembra essere stata fin troppo violenta. “Le antiche stelle erano molto diverse rispetto a quelle di oggi. Erano enormi, calde e morivano in esplosioni davvero gigantesche”, ha spiegato David Coulter, membro del team JADES e ricercatore dello Space Telescope Science Institute (STScI). “Non sappiamo quante supernove troverà il James Webb, ma possiamo iniziare a spingerci fino a queste prime stelle e sperare di vedere le loro esplosioni”.
Vita e morte delle prime stelle
La prima generazione di stelle, note come stelle di Popolazione III, ebbe origine da zone particolarmente dense in quella zuppa cosmica di ingredienti leggeri. Queste stelle iniziarono a fondere idrogeno ed elio in elementi più pesanti. Quando le stelle più massicce (con masse superiori a 8 volte quella del Sole) raggiunsero la fine delle loro scorte di combustibile per la fusione nucleare, i loro nuclei collassarono, creando buchi neri o stelle di neutroni, mentre i loro strati esterni ricchi di metalli furono spazzati via in esplosioni di supernova. Questo processo seminò nubi di idrogeno ed elio nelle prime galassie con elementi pesanti. Significa che quando si crearono nuove stelle, questa seconda generazione di stelle (Popolazione II) era più ricca di metalli della prima.
Una delle prime supernove
La composizione chimica di AT 2023adsv la distingue come una delle prime supernove. “È così lontana che quando la sua luce ci ha raggiunto per la prima volta, l’universo aveva meno di 2 miliardi di anni”, ha spiegato Coulter. “Ciò significa che questa luce aveva viaggiato 6 miliardi di anni prima che il Sole si formasse. Stelle di dimensioni così mostruose sono rare nell’universo locale. 2023adsv è anche esplosa con circa il doppio dell’energia della supernova media innescata da stelle massicce vicine” ha concluso.
Per sapere di più:
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