Gli scienziati sono stati in grado di osservare molecole complesse in un’antichissima galassia. Il tutto grazie al mitico James Webb Space Telescope.

Grazie all’aiuto del telescopio spaziale James Webb, gli scienziati hanno scoperto le più antiche tracce di molecole complesse in un’antichissima galassia. Si tratta dei cosiddetti “idrocarburi policiclici aromatici”, ovvero molecole che vengono prodotte anche sulla Terra durante un incendio e che in astronomia sono state finora considerate la spia della nascita di nuove stelle.

L’eccezionale scoperta

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Gli idrocarburi policiclici aromatici appena scoperti si trovano in una lontana galassia, che si è formata solo 1,5 miliardi di anni dopo il Big Bang. Si tratta delle più lontane tracce di queste molecole mai osservate finora dal James Webb. “Queste grandi molecole sono piuttosto comuni nello spazio”, ha detto Spilker, uno degli autori dello studio. “Finora – ha aggiunto – si riteneva che fossero un buon indicatore della formazione di nuove stelle perché ovunque si vedessero queste molecole, c’erano anche piccole stelle che brillavano”.

Ma i nuovi dati potrebbero far cambiare questa idea perché in queste nuove immagini “abbiamo trovato molte regioni con molecole simili, ma senza formazione stellare, e altre con nuove stelle in formazione ma senza queste molecole”, ha aggiunto.

La scoperta spingerà gli scienziati a rivedere alcuni meccanismi che si ritenevano ormai assodati sull’evoluzione delle galassie. “Scoperte come questa – ha commentato un altro autore dello studio -sono esattamente ciò per cui James Webb è stato creato. Comprendere le prime fasi dell’universo in modi nuovi ed entusiasmanti”.

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Riferimenti: eurekalert