Il telescopio spaziale James Webb ha individuato la luce di una galassia risalente a soli 280 milioni di anni dopo il Big Bang, la più lontana mai scoperta.
Il telescopio spaziale James Webb ci è riuscito di nuovo. Ha rilevato la luce di una galassia risalente a soli 280 milioni di anni dopo il Big Bang, la più lontana mai individuata dagli astronomi. Prima di questo potentissimo strumento non avevamo telescopi a infrarossi con specchi sufficientemente grandi da rilevare la luce delle galassie primordiali. Hubble, ad esempio, può vedere la luce nel vicino infrarosso, ma ha uno specchio di soli 2,4 metri. Ha trovato solo una galassia nell’arco di 500 milioni di anni dell’Universo. Il telescopio spaziale Spitzer era un telescopio dedicato all’infrarosso, ma aveva uno specchio di soli 85 cm.
La galassia scoperta dal James Webb
La galassia appena scoperta si chiama MoM-z14. Questa scoperta è sorprendente perché gli astronomi si aspettavano di trovare pochissime galassie con un redshift (lo spostamento verso il rosso, di cui abbiamo parlato qui) così elevato. Lo studio è spiegato in un articolo inviato all’Open Journal of Astrophysics ed è disponibile su arXiv.org. “Il James Webb ha rivelato una sorprendente popolazione di galassie luminose in epoche sorprendentemente antiche, con redshift z > 10, in cui ci si aspettava ben poche sorgenti di questo tipo”, scrivono gli autori dello studio. Con un redshift di z = 14,4, questa galassia “estende la frontiera osservativa a soli 280 milioni di anni dopo il Big Bang”.
Cosa ci dicono le osservazioni
Le osservazioni mostrano che la maggior parte della luce della galassia proviene da stelle, non da un nucleo galattico attivo. Quindi MoM-z14 probabilmente ospita alcune stelle supermassicce luminose, un fenomeno che la teoria aveva previsto per l’Universo primordiale. Il rapporto azoto/carbonio della galassia è superiore a quello osservato nel Sole. La sua composizione chimica ricorda quella degli antichi ammassi globulari collegati alla Via Lattea. Ciò significa che le stelle nella galassia e quelle negli ammassi globulari si sono formate in ambienti simili.
Per saperne di più:
- Leggi il paper scientifico su arxiv.org.
