La neuroscienza dimostra come stimoli mirati durante la fase REM possano indirizzare l’attività onirica, attivando il nostro problem solving inconscio.
Ti è mai capitato di addormentarti con un problema in testa, per poi svegliarti il mattino dopo con la soluzione? Per anni abbiamo pensato fosse solo un modo di dire, il classico “dormici su”. Oggi la neuroscienza ha le prove che il nostro cervello può essere spinto, dall’esterno, a lavorare su problemi specifici proprio mentre stiamo nel bel mezzo dei sogni.
I suoni della fase REM e la memoria
Un team della Northwestern University ha deciso di testare questa sensazione universale misurandola in laboratorio. Hanno usato un metodo chiamato “Targeted Dream Incubation“. Prima di dormire, i ricercatori hanno fatto risolvere a un gruppo di volontari alcuni puzzle visivi, associando ogni enigma a un suono preciso, poi hanno aspettato. Nel momento in cui le persone entravano nella fase REM, quella in cui si sogna di più, hanno riprodotto quegli stessi suoni a volume bassissimo.
I risultati lasciano pochi dubbi: il 75% dei partecipanti ha sognato elementi che c’entravano con i puzzle della sera prima. La neuroscienziata Karen Konkoly della Northwestern University a tal proposito ha affermato che, anche senza lucidità, un sognatore ha chiesto aiuto a un personaggio del sogno per risolvere l’enigma proposto.
Ma la vera notizia è arrivata al mattino, quando si è potuto osservare come la capacità di risolvere quegli specifici enigmi sia schizzata verso l’alto, rispetto a chi non aveva ascoltato i suoni nel sonno.
Il laboratorio cognitivo del sonno
Questo studio smonta un’idea antichissima, dimostrando che dormire non è come spegnere l’interruttore della mente, ma è più simile a entrare in un laboratorio. Di notte, il cervello prende i frammenti della giornata e prova a incastrarli in modi nuovi, testando connessioni che di giorno, da svegli e razionali, scarteremmo subito perché sembrano assurde. Ecco perché spesso le intuizioni migliori nascono al buio: la neuroplasticità lavora senza il filtro della nostra logica, come in una sbornia non dannosa.
Il confine tra coscienza e inconscio
Ma se possiamo (come nel film Inception è perfettamente rappresentato) “inserire” un suono in un sogno per guidare un pensiero, quanto è davvero intimo e inviolabile il nostro spazio notturno? Filosofi e psicoanalisti, da Platone a Freud, si sono interrogati per secoli sul significato dei sogni, ma oggi la tecnologia ci pone una domanda diversa e molto più pratica: dove finisce la nostra volontà cosciente e dove inizia il lavoro automatico della mente?
Orizzonti futuri: studiare e curarsi con i sogni
Se perfezionato, grazie a questo meccanismo, potremmo usare stimoli mirati per aiutare uno studente a fissare nella memoria concetti complessi appena prima di un esame. Gli artisti potrebbero usare i suoni per sbloccare idee creative, e in ambito clinico, gli psicoterapeuti stanno già ipotizzando di usare tecniche simili per depotenziare gradualmente traumi e paure radicati, lavorando sui ricordi mentre il paziente riposa.
C’è una precisazione doverosa da fare: gli esperimenti attuali sono stati condotti su campioni ridotti e i ricercatori avvertono che non è possibile (né forse possibile) avere il controllo totale sui nostri sogni. Serviranno anni di test clinici prima di vedere applicazioni su larga scala.
Link allo studio:
Creative problem-solving after experimentally provoking dreams of unsolved puzzles during REM sleep
