Si suppone che la Via Lattea si trovi nell’immenso bacino di Laniākea, ma ora si ritiene che anche questo faccia parte di un bacino più grande di attrazione gravitazionale noto come Superammasso di Shapley.
La Via Lattea ha un diametro di circa 100.000 anni luce, uno spessore di 1.000 anni luce ed è popolata da 100 miliardi di stelle. Numeri assurdi, finché non ci si rende conto che è solo un granello di una megastruttura cosmica quasi invisibile. Si sospettava già che la nostra galassia facesse parte di qualcosa di più grande. L’anno scorso, un team di astronomi e ricercatori internazionali dell’Istituto di Astronomia dell’Università delle Hawaii aveva ipotizzato che la Via Lattea, che fa parte del Superammasso della Vergine, si trovi ai margini di un immenso bacino noto come Laniākea (in hawaiano “immenso paradiso”).
Cosa sono i bacini di attrazione gravitazionale
Questa distesa di 500 milioni di anni luce potrebbe non essere ancora il limite di ciò che racchiude la nostra galassia. Gli scienziati pensano che Laniākea esista all’interno di qualcosa di ancora più grande. Enormi quantità di materia, sia visibile che oscura, si trovano in quelli che vengono chiamati bacini di attrazione. Un po’ come il sistema nervoso umano, tutto nell’universo è connesso, tranne che, al posto dei nervi, l’universo ha filamenti di gas e polvere. Le galassie lungo questi filamenti sono attratte dalle forze gravitazionali, raggruppandosi come gruppi di neuroni in quelli che gli scienziati chiamano bacini di attrazione.
Un puntino nel Superammasso di Shapley
Guidato dall’astronomo R. Brent Tully dell’Università delle Hawaii, il team di ricerca si è convinto che sia altamente probabile che la nostra galassia sia solo un puntino nel mostruoso Superammasso di Shapley. Si ritiene che abbia un volume dieci volte superiore a quello di Laniākea e rappresenti la più grande concentrazione di materia conosciuta nella nostra regione dell’universo. Sebbene qualcosa di così massiccio come il Superammasso di Shapley possa esercitare enormi forze gravitazionali sulla materia, la gravità stessa ha molte più difficoltà a esercitare la sua presa su un intero bacino di attrazione. La sua presa si indebolisce man mano che nuove stelle e sistemi stellari continuano a formarsi all’interno delle galassie. L’inflazione mantiene inoltre gli oggetti in continuo movimento mentre l’universo si espande, un altro fattore che impedisce ai superammassi di essere vincolati gravitazionalmente.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo originale su Popular Mechanics.
