Gli scienziati hanno scoperto un processo di formazione del paesaggio marziano mai osservato prima.
Esisteva davvero la vita su Marte? Purtroppo, non ci sono ancora prove conclusive a riguardo. Tuttavia, sembrerebbe che una qualche forma di vita sia stata la forza trainante dietro i misteriosi canaloni delle dune marziane. La dottoressa Lonneke Roelofs, geologa dell’Università di Utrecht, ha studiato come si sono formati questi canali sotto terra. Ha osservato che blocchi di ghiaccio di CO₂ “scavavano” questi canaloni in un modo unico. “Sembrano i vermi della sabbia nel film Dune” ha detto l’autrice dello studio.
I misteriosi canali su Marte
Gli scienziati ritengono sia stato il ghiaccio, attraverso la sublimazione, a formare questi misteriosi canali. “I blocchi di ghiaccio di CO₂ si formano sulle dune del deserto a metà dell’emisfero meridionale di Marte. Durante l’inverno, uno strato di ghiaccio si forma a volte fino a uno spessore di 70 cm! In primavera, questo ghiaccio inizia a riscaldarsi e a sciogliersi. Gli ultimi resti di questo ghiaccio si trovano sul lato in ombra della cima delle dune, ed è lì che i blocchi si staccano quando la temperatura è sufficientemente elevata. Una volta che i blocchi raggiungono il fondo del pendio e smettono di muoversi, il ghiaccio continua a sublimare fino a quando tutta la CO₂ non è evaporata. Ciò che rimane è una cavità nella sabbia alla base della duna”, spiegano gli autori dello studio.
L’importanza di capire Marte
Perché questo pianeta ci affascina così tanto? Rispondono gli scienziati. “Marte è il nostro vicino più prossimo. È l’unico pianeta roccioso vicino alla “zona abitabile” del nostro sistema solare. Questa zona si trova esattamente a una distanza sufficiente dal Sole da rendere possibile la presenza di acqua liquida, che è un prerequisito per la vita. Domande sull’origine della vita e sulla possibile vita extraterrestre potrebbero quindi trovare risposta qui”, ha spiegato Roelofs. “Inoltre, condurre ricerche sulla formazione delle strutture del paesaggio di altri pianeti è un modo per uscire dagli schemi utilizzati per pensare alla Terra. Questo permette di porre domande leggermente diverse, che a loro volta possono fornire nuove intuizioni sui processi che avvengono qui sul nostro pianeta”.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato dell’Università di Utrecht.
