Molto prima del Tirannosauro, c’era un dinosauro che regnava sovrano. I paleontologi hanno scoperto una nuova specie che ha aperto la strada agli iconici carnivori giganti.
Molto prima dell’arrivo del Tyrannosaurus rex, c’era un dinosauro che regnava sovrano. I paleontologi hanno scoperto una nuova specie “mancante” che ha aperto la strada agli iconici carnivori giganti. Questo tirannosauro di medie dimensioni, vissuto circa 86 milioni di anni fa, è stato chiamato Khankhuuluu mongoliensis, un nome che si traduce come “Principe Drago della Mongolia”, in onore del luogo in cui è stato trovato. In un nuovo studio, gli scienziati hanno descritto questa nuova specie basandosi su due scheletri parziali che, dall’inizio degli anni ’70, erano rimasti impolverati in una collezione da museo.
Cosa sappiamo del Khankhuuluu
Khankhuuluu era alto circa 2 metri e pesava circa 750 chilogrammi. Per fare un paragone, si stimava che il T. Rex potesse raggiungere i 13 metri di lunghezza e le 8,8 tonnellate di peso. Naturalmente, l’evoluzione verso dimensioni così imponenti non è avvenuta dall’oggi al domani. Si è a lungo ipotizzato che questi predatori si fossero evoluti da minuscoli antenati alti circa 1 metro. Logicamente, la strada tra questi due estremi dovrebbe essere lastricata di specie di medie dimensioni. Purtroppo, la documentazione fossile è stata povera a riguardo. Khankhuuluu, che visse circa 20 milioni di anni prima del Tirannosauro, contribuisce a colmare questa lacuna.
Da dove veniva
“Aveva zampe lunghe e snelle, il che probabilmente lo rendeva un predatore molto agile, e il suo cranio era di struttura leggera, non in grado di esercitare un morso così potente da frantumare le ossa come quella dei suoi discendenti tirannosauri”, spiegano gli scienziati. La sua scoperta implica anche una storia complessa per i tirannosauri. Khankhuuluu proveniva da quella che oggi è l’Asia, lontano da dove i suoi parenti più giganteschi sarebbero apparsi in Nord America. Nell’arco di alcuni milioni di anni, la famiglia diede origine a una serie di specie enormi come Gorgosaurus e Thanatotheristes, prima di tornare indietro attraverso il ponte di terra di Bering.
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