L’uragano Melissa è un esempio lampante di ciò che il cambiamento climatico può fare alle tempeste più temibili del pianeta: sovraccaricarle di calore e umidità
Le acque intorno alla Giamaica erano rimaste in ebollizione per tutta l’estate. Quando l’uragano Melissa ha raggiunto la costa martedì, il caldissimo Mar dei Caraibi aveva contribuito a trasformarlo in un mostro: una tempesta di categoria 5 con venti che raggiungevano i 300 chilometri orari, a pari merito con l’uragano più forte ad aver colpito la terraferma nell’Atlantico.
Uragano Melissa e cambiamento climatico
Gli esperti affermano che si tratta di un esempio lampante di ciò che il cambiamento climatico può fare alle tempeste più temibili del pianeta: sovraccaricandole di calore e umidità fino a renderle quasi irriconoscibili rispetto agli uragani atlantici del passato. La Giamaica si sta risvegliando in una situazione di devastazione, con gravi danni alle infrastrutture, tra cui la rete elettrica, gli ospedali e le scuole. Ma la vera entità dei danni nelle comunità più colpite potrebbe richiedere giorni per essere scoperta, poiché i soccorritori e le famiglie faticano a raggiungerle. Tre giorni prima di toccare terra, l’uragano Melissa ha attraversato due periodi di rapida intensificazione mentre attraversava acque oceaniche la cui temperatura era più calda della media per questo periodo dell’anno.
Acque molto calde
Secondo il gruppo di ricerca Climate Central, il cambiamento climatico causato dall’uomo ha reso molto più probabile la presenza di acqua calda. E mentre attraversava quelle acque, i venti massimi sostenuti dell’uragano Melissa sono raddoppiati, passando da 112 km/h (una tempesta tropicale) sabato mattina a un uragano di categoria 4 da 225 km/h appena 24 ore dopo. Poi, da domenica pomeriggio a lunedì pomeriggio, i venti hanno ripreso a soffiare, passando da 225 km/h a 280 km/h. Si sono poi intensificati ulteriormente durante la notte tra lunedì e martedì mattina, durante il suo avvicinamento finale alla costa giamaicana.
Stagione normale ma anormale
Questa stagione è stata “abbastanza normale” in termini di numero di tempeste tropicali e uragani atlantici il che è anche in linea con gli studi che dimostrano che è improbabile che un mondo in via di riscaldamento presenti più cicloni tropicali a stagione.Ma altre ricerche indicano che, con il riscaldamento climatico in risposta all’inquinamento causato dall’uomo, tempeste tropicali e uragani sono in grado di riversare precipitazioni più intense. Questo perché l’aria più calda può trasportare maggiori quantità di umidità, e il riscaldamento dei mari consente anche l’evaporazione di maggiori quantità di vapore acqueo nell’atmosfera, conferendo agli uragani più energia.
Le temperature oceaniche sono uno dei principali fattori che determinano la forza degli uragani. Melissa ha raggiunto la sua cosiddetta massima intensità potenziale, un parametro da lui ideato per determinare la forza che una tempesta potrebbe teoricamente raggiungere se fosse in grado di sfruttare appieno tali fattori ambientali.
Fattori causati dall’uomo
Pochissime tempeste raggiungono questo punto a causa di fattori inibitori come i forti venti nell’alta atmosfera. Melissa è riuscita a farlo nonostante il valore massimo di intensità potenziale fosse superiore alla media per la sua posizione nei Caraibi in questo periodo dell’anno. Ciò riflette principalmente le temperature oceaniche più elevate. La rapida intensificazione della tempesta, avvenuta in un bacino oceanico con temperature superficiali del mare insolitamente elevate e con acqua calda che si estendeva fino a profondità elevate, è dovuta anche da fattori causati dall’uomo che hanno contribuito a causare questo disastro.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo “Why Hurricane Melissa turned into a supercharged monster” della CNN
