Il nostro pianeta esiste da oltre 4,5 miliardi di anni, ma da quand’è che ci siamo noi? Ecco quando comparvero i primi umani
Quando la Terra aveva quattro miliardi di anni, iniziò l’ascesa di piante e animali. Molti cambiamenti evolutivi si verificarono proprio nei successivi 500 milioni di anni, con eventi di estinzione che hanno aperto la strada alla nascita e allo sviluppo di nuove forme di vita.
La nostra storia sulla Terra
65 milioni di anni fa un enorme asteroide colpì la Terra, uccidendo la maggior parte delle specie che vivevano all’epoca sul nostro pianeta. Sopravvissero i mammiferi, che senza i grandi predatori a fermarli, subirono una vera e propria esplosione demografica e iniziarono a dominare la terraferma. A quel punto, appena 2 milioni di anni dopo la scomparsa dei dinosauri, i primati si divisero in due gruppi: quelli che si sono sviluppati nelle moderne scimmie e quelli che oggi chiamiamo lemuri.
Credit: José A. Peñas / SINC
Le prime scimmie si sono evolute circa 25 milioni di anni fa e avrebbero continuato a dare origine a molti dei “parenti” stretti dell’uomo che ci sono ancora oggi: il tarsio e il gibbone. Tra i 14 e i 16 milioni di anni fa comparvero gli oranghi, mentre 7 milioni di anni fa fu la volta dei gorilla. Queste grandi scimmie si separarono dal percorso evolutivo dei primati circa 6 milioni di anni fa: un ramo andò nella direzione degli antenati degli esseri umani, l’altro diede origine agli scimpanzé e i bonobo.
Gli scimpanzé e l’Homo Sapiens
La prima scimmia veramente bipede, l’Ardipithecus, comparve 5,6 milioni di anni fa. 4 milioni di anni fa, invece, si è evoluto il primo Australopiteco, mentre fra i 3,4 e i 3,7 milioni di anni fa troviamo le prime prove dell’uso di strumenti in pietra. 2 milioni di anni fa si verificò una grave mancanza di cibo che costrinse i nostri antenati ominidi a sviluppare mascelle più forti e cervelli più grandi. Quest’ultimo gruppo si adattò meglio ai cambiamenti e sopravvisse.
1,9 milioni di anni fa l’Homo erectus si è evoluto. Fu il primo antenato umano a lasciare l’Africa e ad accendere un fuoco. Circa 700mila anni fa compaiono le prime prove di cottura del cibo, 500mila anni fa i nostri antenati coprirono i loro corpi per proteggersi dal freddo. Solo 300mila anni fa i primi Sapiens comparvero sulla Terra, dando il via alla specie che ci rappresenta ancora oggi. Ci sono voluti 13,8 miliardi di anni prima che arrivassero i primi esseri umani. Eppure, in appena 300mila anni siamo riusciti a capire l’intera storia cosmica che ha portato alla nostra esistenza. Fortunatamente, la storia non finisce con noi perché è ancora in fase di scrittura.
