Quando i vulcani eruttano ghiaccio: i criovulcani

Le lune ghiacciate presenti nel Sistema Solare ed altri corpi planetari distanti da noi sono caratterizzati da vulcani che non eruttano lava come la conosciamo

Se credevate che l’unico processo di vulcanismo esistente fosse legato a lava calda, state facendo un grosso errore. La definizione di ‘vulcano‘ possiamo scriverla come una struttura geologica che si genera all’interno o sopra la crosta di un pianeta o corpo roccioso a causa della risalita di materiale dal suo interno, in seguito ad un’attività eruttiva. Questa definizione è molto generica, poiché esistono diversi tipi di strutture vulcaniche che hanno altri tipi di caratteristiche seppur con lo stesso concetto di fondo: attività eruttiva di un certo tipo di materiale.

Ebbene, esistono in alcuni luoghi del Sistema Solare vulcani di ghiaccio (criovulcani), che, anziché eruttare lava bollente, eruttano criolava, ovvero ghiaccio di acqua, ammoniaca o metano. Sulle lune ghiacciate di Encelado o Europa, ad esempio, la bassissima gravità fa sì che queste eruzioni siano spettacolari, con delle sorte di geyser che possono raggiungere altezze di diversi chilometri! Fino a raggiungere lo spazio!

Ma …come funziona in dettaglio il criovulcanismo? Perché un vulcano dovrebbe eruttare ghiaccio? Seguite il video (in coda all’articolo) e tutto vi sarà più chiaro!