Il 20 marzo 2026 alle 15:46 scatta l’equinozio di primavera ma per i climatologi la primavera è già cominciata il 1º marzo. Gli esseri umani hanno sempre avuto bisogno di sapere quando inizia la primavera, ed ogni epoca ha trovato una risposta diversa
Nel maggio del 325, l’imperatore Costantino convocò a Nicea, nell’attuale Turchia, il primo concilio ecumenico della storia cristiana. Vennero da tutta Europa e dal Medio Oriente, tra i 220 e i 318 vescovi a seconda delle fonti. L’ordine del giorno principale era teologico: stabilire se Gesù fosse “della stessa sostanza di Dio Padre” o una creatura distinta. Ma mentre erano lì, risolsero anche un problema che teneva divise le comunità cristiane da decenni: quando celebrare la Pasqua? La decisione fu che la Pasqua cadesse la prima domenica dopo il primo plenilunio successivo all’equinozio di primavera. Il problema è che per fare quel calcolo serviva una data fissa per l’equinozio, e l’equinozio astronomico non cade sempre lo stesso giorno. I vescovi lo sapevano, e risolsero la questione stabilendo per convenzione che la primavera iniziasse il 21 marzo, e così fu. Quest’anno l’equinozio cade il 20 marzo alle 15:46, un giorno prima, e la Pasqua si calcola lo stesso dal 21. Quella convenzione del 325 d.C. determina ancora oggi la data in cui miliardi di cristiani festeggiano la Pasqua.
Cosa stavano cercando di calcolare i vescovi
La Terra orbita attorno al Sole con l’asse inclinato di 23,5 gradi. Quando quell’asse non punta né verso né lontano dalla nostra stella, le ore di luce e di buio si equivalgono in tutto il mondo: è l’equinozio. Quello che i vescovi di Nicea cercavano di ancorare a una data fissa è un evento geometrico che dipende dall’orbita terrestre, non dal semplice calendario. La Terra impiega 365,2422 giorni a completare un giro, non 365 tondi, e la data dell’equinozio scivola leggermente da un anno all’altro. Gli anni bisestili correggono il conto ogni 4 anni, ma non abbastanza da fissarlo sempre allo stesso giorno. Nel XXI secolo l’equinozio di primavera cade quasi sempre il 20 marzo, qualche volta il 19 o il 21.
La risposta moderna: tre mesi fissi
16 secoli dopo Nicea, i climatologi hanno affrontato lo stesso problema da un’angolazione diversa. Se vuoi confrontare il marzo 2026 con il marzo 1950 per capire se fa più caldo, i due marzo devono appartenere alla stessa stagione, sempre, senza nessuno spostamento. Con l’equinozio che oscilla tra il 19 e il 21, il confronto si complica. La soluzione è stata quindi la stessa dei vescovi: fissare una convenzione. Dicembre-gennaio-febbraio per l’inverno, marzo-aprile-maggio per la primavera… e così via. Ogni stagione comincia lo stesso giorno ogni anno. Tra la primavera meteorologica e quella astronomica ci sono circa 20 giorni di differenza, e entrambe le definizioni coesistono senza che una invalidi l’altra.
Le conseguenze pratiche: marzo in Italia
Il fatto che la primavera meteorologica sia già cominciata non significa che il tempo lo sappia. Marzo è il mese in cui sull’Italia si scontrano le ultime masse d’aria invernale con le prime correnti calde dal Mediterraneo. Al Nord le discese fredde dai Balcani si alternano a giornate già miti, mentre al Centro-Sud le temperature possono toccare i 18-20°C nelle pianure e nelle Isole già nelle prime settimane. Il tempo cambia più in fretta che in qualsiasi altra stagione: un’alta pressione porta 20°C su Roma, un’irruzione fredda dai Balcani li abbassa di 10 gradi nel giro di 24 ore. Le gelate tardive di aprile sono la conseguenza più concreta di questa instabilità. Viti e alberi da frutto già in fioritura a marzo restano esposti a notti che possono ancora scendere sotto zero. È successo nell’aprile 2021, quando tra il 7 e l’8 aprile le temperature scesero a -7°C in Toscana e in Pianura Padana e bruciarono vigneti e frutteti in tutto il Centro-Nord.
Nella notte tra il 28 e il 29 marzo le lancette passano direttamente dalle 2:00 alle 3:00. Si dorme un’ora in meno (purtroppo) e i tramonti slittano avanti di un’ora. L’ora legale resterà fino all’ultima domenica di ottobre, e il dibattito europeo sulla sua abolizione va avanti da anni senza mai un vero e proprio esito. I vescovi di Nicea nel 325 avevano bisogno di sapere quando inizia la primavera per calcolare la Pasqua e i climatologi moderni ne hanno bisogno per confrontare i dati sul clima. Le risposte sono dunque diverse perché diverse sono le domande. La primavera astronomica comincia il 20 marzo, quella meteorologica il 1° marzo… dipende sempre da cosa stai cercando di misurare.
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