La collisione della Via Lattea con un buco nero supermassiccio potrebbe essere più vicina di quanto pensassimo
Nascosto nelle profondità della Grande Nube di Magellano, che orbita attorno alla Via Lattea, c’è un enorme oggetto invisibile la cui massa è circa 600.000 volte quella del Sole. Poiché un giorno la Grande Nube di Magellano entrerà in collisione con la nostra galassia, significa che anche questo buco nero è destinato a scontrarsi con la Via Lattea. La scoperta, guidata dall’astrofisico Jiwon Jesse Han dell’Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, è stata inviata alla rivista The Astrophysical Journal ed è attualmente disponibile sul server di preprint arXiv.
Come vengono individuati questi buchi neri
I buchi neri possono essere piuttosto difficili da individuare. A meno che non stiano attivamente risucchiando materia, non emettono alcuna radiazione che possiamo rilevare. Ciò significa che gli scienziati non possono farlo con i metodi tradizionali. Uno dei loro trucchi è cercare stelle che si muovono in un modo che non può essere spiegato con le nostre leggi della fisica. È stato studiando attentamente le orbite al centro della Via Lattea, ad esempio, che gli astronomi hanno confermato l’esistenza e la massa di Sagittarius A*, il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia.
Cosa sono le stelle iper-veloci
In questo caso gli scienziati si sono concentrati su un altro tipo di moto stellare: la stella iperveloce, oggetti anomali che viaggiano molto più velocemente di altre stelle nella loro galassia, così tanto che potrebbero persino “staccarsi” dalla galassia e ritrovarsi fiondate nello spazio intergalattico. Il modo in cui queste stelle vengono accelerate ha portato i ricercatori a ipotizzare che potrebbero esserci buchi neri dietro questo fenomeno. Questa spinta è nota come meccanismo di Hills, un’interazione a tre corpi tra un buco nero e due stelle. Alla fine, la danza gravitazionale porterà un membro di questo terzetto a essere scagliato con forza attraverso lo spazio a ipervelocità.
Il ruolo del telescopio Gaia e il buco nero
Grazie ai dati osservativi del telescopio spaziale Gaia, i ricercatori hanno effettuato una nuova analisi di 21 stelle iperveloci nell’alone esterno della Via Lattea, coerenti con il meccanismo di Hills. Questa analisi ha comportato il tracciamento della velocità e del moto delle stelle fino al loro punto di origine. Sono stati in grado di tracciare con sicurezza 16 stelle. Sette di esse hanno avuto origine vicino a Sgr A*, al centro della Via Lattea. Le restanti nove, tuttavia, sembrano provenire dalla Grande Nube di Magellano. E insieme, suggeriscono l’espulsione tramite il Meccanismo di Hills da parte di un oggetto che pesa circa 600.000 masse solari, un buco nero nascosto che si nasconde al suo interno.
Cosa succederà quando Via Lattea e Grande Nube di Magellano si fonderanno
Una volta che le due galassie si saranno fuse, il buco supermassiccio nella Grande Nube di Magellano (sempre che esista) si dirigerà verso il centro galattico, dove alla fine si fonderà con Sgr A* per formare un buco nero ancora più grande. Gli astronomi credono che questo sia un modo in cui i buchi neri possono crescere da dimensioni relativamente piccole a dimensioni ancora più grandi.
Per saperne di più:
- Consulta il paper scientifico pubblicato su arXiv.
