La nostra galassia, la Via Lattea, ospita cose estremamente strane, ma una nuova scoperta ha lasciato gli astronomi davvero perplessi.
Grazie ai dati raccolti da un potente radiotelescopio, gli astronomi hanno scoperto quella che sembra essere una bolla perfettamente sferica. Sappiamo più o meno di cosa si tratta: è la sfera di materiale in espansione espulsa da una stella in esplosione, un resto di supernova, ma come si sia formata è un mistero. Un team internazionale guidato dall’astrofisico Miroslav Filipović della Western Sydney University in Australia ha chiamato l’oggetto Teleios, dal greco “perfezione”. Dopo un’analisi approfondita, i ricercatori hanno concluso che avremmo bisogno di ulteriori informazioni per comprendere come si sia formato questo strano oggetto. La loro ricerca è stata inviata alle pubblicazioni dell’Astronomical Society of Australia ed è disponibile sul server di preprint arXiv.
Cosa sappiamo di Teleios
Filipović e i suoi colleghi hanno condotto un’analisi approfondita dell’oggetto e hanno scoperto che emette una debole luminosità solo nelle lunghezze d’onda radio. La lunghezza d’onda del suo bagliore ha rivelato che molto probabilmente si tratta del resto di una supernova di tipo Ia, uno dei tipi di supernova più luminosi dell’Universo. Queste supernove si verificano quando una nana bianca in un’orbita binaria ravvicinata con una stella compagna assorbe così tanto materiale dalla compagna da superare il suo limite di massa ed esplodere.
Come hanno calcolato la distanza
Fin qui, sembrerebbe tutto semplice. Ma calcolare le distanze degli oggetti nello spazio è piuttosto difficile. I ricercatori sono riusciti a stimare la distanza di Teleios, ma non sono riusciti a restringere il campo oltre due opzioni: tra i 7.175 e i 25.114 anni luce. Come potete immaginare, queste distanze avrebbero significati diversi per la storia evolutiva di Teleios. Poiché gli oggetti sembrano più piccoli man mano che sono lontani, le due distanze produrrebbero dimensioni molto diverse per la bolla. Alla distanza più vicina, il resto di supernova avrebbe un diametro di 46 anni luce. Alla distanza maggiore, avrebbe un diametro di 157 anni luce.
Il calcolo dell’età
Un resto di supernova spesso consiste in una nube di materiale in espansione, quindi ciascuna di queste dimensioni suggerisce un’età diversa. Una distanza più ravvicinata suggerisce un resto di supernova più giovane, che ha avuto meno tempo per crescere, meno di 1.000 anni. A una distanza maggiore, dovrebbe avere più di 10.000 anni. Il problema con questi due scenari è che i modelli evolutivi delle supernove di tipo Ia prevedono la presenza anche di raggi X. L’assenza di raggi X è un po’ un mistero.
L’ipotesi degli scienziati
Un’altra possibilità è che Teleios sia il resto di una supernova di tipo Iax, un tipo di supernova Ia che non distrugge completamente la nana bianca, ma lascia dietro di sé una sorta di stella “zombie”. Questo corrisponde perfettamente alle proprietà di emissione di Teleios, ma dovrebbe trovarsi molto più vicina, a circa 3.262 anni luce di distanza. Significherebbe che Teleios è un po’ più piccola, circa 11 anni luce di diametro. C’è persino una stella a quella distanza che potrebbe essere una candidata per la stella zombie, ma nessuna delle altre misurazioni indipendenti della distanza di Teleios indica che potrebbe essere così vicina.
Per saperne di più:
- Consulta i dettagli della ricerca sul server di arXiv.
