Analizzando l’aria e l’acqua presenti nel ghiaccio, gli scienziati sono riusciti a risalire al clima della Terra di quell’epoca.
L’Antartide è molto più di una semplice destinazione da sogno per i viaggiatori. È una vera e propria macchina del tempo, che custodisce le testimonianze di milioni di anni di storia climatica della Terra, sepolte nelle profondità dei ghiacci. Gli scienziati del Center for Oldest Ice Exploration (COLDEX) hanno scoperto i campioni di ghiaccio più antichi mai trovati: 6 milioni di anni. Studiando l’aria e l’acqua presenti nel ghiaccio, sono risaliti al clima della Terra antica, quando il pianeta era più caldo di oggi e i livelli del mare erano più alti.
Il ghiaccio più antico mai scoperto
I ricercatori si aspettavano di trovare ghiaccio risalente fino a 3 milioni di anni fa, ma il campione ha ampiamente superato le aspettative. Analizzando le bolle d’aria congelate, gli scienziati hanno misurato un isotopo di argon per datare il campione. Poi, analizzando gli isotopi di ossigeno nel ghiaccio, il team ha scoperto qualcos’altro: una vera e propria era glaciale, un periodo di raffreddamento a lungo termine avvenuto durante il Pliocene. Sembrerebbe che la Terra si fosse raffreddata di circa 12 gradi Celsius durante questo periodo.
I prossimi passi
Il team continuerà a studiare questi campioni attraverso la lente del cambiamento climatico, analizzando e ricostruendo i livelli di gas serra atmosferici e il calore oceanico nella storia del pianeta Terra. Gli scienziati torneranno anche ad Allan Hill per perforare altro ghiaccio e, si spera, trovare altre antiche prove. “Dato lo spettacolare ghiaccio antico che abbiamo scoperto ad Allan Hills, abbiamo anche progettato un nuovo studio completo e a lungo termine su questa regione per cercare di estendere ulteriormente i dati nel tempo, che speriamo di condurre tra il 2026 e il 2031”, concludono gli autori dello studio.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato dell’Università dell’Oregon.
