Gli scienziati hanno usato i dati dei telescopi Hubble e Gaia per simulare il modo in cui la Via Lattea e Andromeda evolveranno nei prossimi 10 miliardi di anni. Ecco cosa hanno scoperto.
Gli scienziati delle università di Helsinki, Durham e Tolosa hanno utilizzato i dati dei telescopi spaziali Hubble della NASA e Gaia dell’Agenzia spaziale europea per simulare il modo in cui la Via Lattea e Andromeda evolveranno nei prossimi 10 miliardi di anni. Attualmente le due galassie si stanno dirigendo l’una verso l’altra a una velocità di circa 100 chilometri al secondo. Una collisione, quindi, era piuttosto probabile, almeno finora. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
Le simulazioni degli scienziati
Il team ha eseguito 100.000 simulazioni di entrambe le galassie basandosi sui più recenti dati osservativi. Gli scienziati hanno scoperto che la probabilità che le galassie si scontrino nei prossimi cinque miliardi di anni è solo del 2%, contrariamente alla precedente convinzione che una collisione, e la scomparsa della Via Lattea, fosse una certezza entro tale lasso di tempo. In poco più della metà degli scenari simulati, la Via Lattea e Andromeda sperimentano almeno un incontro ravvicinato, prima di perdere abbastanza energia orbitale da scontrarsi e fondersi, ma tra otto-dieci miliardi di anni, non tra cinque. A quel punto, tra l’altro, il Sole avrà già esaurito il suo combustibile.
Cosa dobbiamo aspettarci
Nella maggior parte degli altri casi, le due galassie passano a una distanza così grande che continuano a evolversi in gran parte indisturbate per ancora molto tempo. Sebbene questa nuova ricerca metta in discussione il destino precedentemente accettato della nostra galassia, gli autori dello studio affermano che è molto difficile fare una previsione molto precisa. L’autore principale, il dott. Till Sawala dell’Università di Helsinki, ha sottolineato che le nuove conclusioni non implicano un errore nei calcoli precedenti, ma piuttosto che il team è stato in grado di includere più variabili nelle proprie simulazioni grazie ai dati moderni provenienti dai telescopi spaziali.
Per saperne di più:
- Leggi i dettagli dello studio su Nature.
