Un misterioso vulcano sottomarino al largo della costa del Pacifico potrebbe entrare in eruzione entro la fine dell’anno, dicono gli scienziati.
Con una profondità di quasi un chilometro e mezzo e a circa 1.100 chilometri a nord-ovest di San Francisco, il vulcano noto come Axial Seamount è oggetto di crescente attenzione da parte degli scienziati, che ne hanno scoperto l’esistenza solo negli anni ’80. Situato in una zona buia dell’Oceano Pacifico nord-orientale, il vulcano ha eruttato tre volte dalla sua scoperta. Nel 1998, 2011 e 2015. Fortunatamente per gli abitanti di California, Oregon e Washington, il vulcano sottomarino Axial non erutta in modo esplosivo, quindi non presenta alcun rischio di tsunami.
La forza delle eruzioni esplosive: il caso del Vesuvio
La forza distruttiva delle eruzioni esplosive è leggendaria: quando il Vesuvio eruttò nel 79 d.C., distrusse l’antica città romana di Pompei. Quando il Monte Sant’Elena eruttò nel 1980, morirono 57 persone e quando il vulcano Hunga esplose a Tonga nel 2022, lo tsunami risultante raggiunse un’altezza di 22 metri e causò danni in tutto l’Oceano Pacifico. L’Axial, al contrario, è un vulcano che, durante le eruzioni, erutta lava, in modo simile al tipo di eruzioni del Kilauea sulla Grande Isola delle Hawaii. Di conseguenza, le eruzioni di Axial non sono visibili a chi si trova sulla terraferma.
Come funzionano le eruzioni vulcaniche sott’acqua
Sott’acqua la storia è molto diversa. “Le colonne di calore dell’eruzione si sollevano dal fondale marino, ma senza raggiungere la superficie”, ha spiegato William Wilcock, professore di oceanografia presso l’Università di Washington. “Lo strato più esterno della colata lavica si raffredda quasi immediatamente e forma una crosta, ma l’interno della colata lavica può rimanere fuso per un certo periodo. In alcuni punti la lava fuoriesce più lentamente e si accumula, e poi c’è tutto questo calore che impiega molto tempo a dissiparsi. E su quelle colate spesse, possono crescere tappeti microbici, e il paesaggio sembra quasi neve”.
Questo vulcano sottomarino potrebbe eruttare “entro la fine dell’anno”
Gli scienziati stanno cercando di prevedere le eruzioni sottomarine. Hanno notato uno schema ripetibile nell’aumento della temperatura delle sorgenti idrotermali di un vulcano nel Pacifico orientale e nella tempistica di tre eruzioni nello stesso punto negli ultimi trent’anni. Alla fine del 2023, il fondale marino dell’Axial ha ricominciato lentamente a gonfiarsi. Dall’inizio del 2024, ha continuato a procedere a un ritmo piuttosto costante. Gli scienziati dell’Università della Carolina del Nord a Wilmington hanno formulato l’ultima previsione di eruzione nel luglio 2024 e l’hanno pubblicata sul loro blog. “Allo stato attuale, mi aspetto che esploda entro la fine dell’anno”, ha concluso Chadwick.
Per saperne di più:
- Leggi l’editoriale del Seattle Times.
