Esiste un insieme complesso e “dinamico” di fattori geologici che determinano un terremoto. Ecco perché sono ancora così difficili da prevedere.
In queste ore non si parla d’altro che del terribile terremoto di magnitudo 7.7 che ha colpito il Myanmar e la Thailandia, con scosse di assestamento che stanno interessando anche altri Paesi del Sud-Est asiatico. Viene allora da chiedersi: perché, nel 2025, ancora non riusciamo a prevedere catastrofi di questo tipo? Partiamo dal presupposto che lo studio dei terremoti non riguarda solo le cause e gli effetti: è anche prevedere quando colpiranno, in primo luogo.
Cos’è davvero un terremoto
I terremoti sono il risultato del rilascio improvviso di energia accumulata nella crosta terrestre, che provoca lo scuotimento della superficie e genera onde sismiche. I terremoti si verificano principalmente lungo faglie geologiche, ma possono anche essere causati da importanti eventi geologici come eruzioni vulcaniche e frane. Poiché i terremoti sono il risultato improvviso di una complessa interazione di fattori geologici, alcuni dei quali non ancora compresi, l’US Geological Survey (USGS) si spinge fino a dire sul suo sito Web in termini inequivocabili che i terremoti non possono essere previsti.
Come funziona la previsione di un terremoto
L’agenzia prosegue spiegando che una previsione di terremoto deve includere tre elementi: la data e l’ora del terremoto, la posizione e la magnitudo. Coloro che affermano di poter prevedere i terremoti si sbagliano per alcune ragioni, afferma l’USGS, tra cui: le loro previsioni non si basano su prove scientifiche, non definiscono tutti e tre gli elementi di una previsione di successo e/o “le loro previsioni sono così generiche che ci sarà sempre un terremoto che ne confermerà almeno una”.
C’è una certa regolarità nei terremoti?
L’agenzia afferma poi di poter calcolare la probabilità che si verifichi un terremoto in una determinata regione entro un certo numero di anni, ma questo è il massimo che si può fare. I registri geologici mostrano che alcuni dei più grandi terremoti si verificano con una certa regolarità. È noto che la zona di subduzione della Cascadia scivola ogni 300-500 anni, sconvolgendo regolarmente la costa nord-occidentale del Pacifico con mega-tsunami alti oltre 30 metri. Stesso discorso per la faglia di Sant’Andrea, in California: lì si verificano terremoti di grandi dimensioni ogni 200-300 anni.
Cosa fare durante un terremoto
Se ci si trova all’aperto, si consiglia alle persone di raggiungere uno spazio lontano da alberi, edifici o linee elettriche. Vicino all’oceano, le persone si esercitano a fuggire verso terreni più elevati dopo la cessazione delle scosse per prepararsi alla possibilità di uno tsunami. Oltre alle esercitazioni, gli abitanti degli stati della costa occidentale americana utilizzano un sistema di allerta telefonica gestito dall’USGS chiamato ShakeAlert. Il sistema funziona rilevando le onde di pressione emesse da un terremoto. Sebbene non possa prevedere quando un terremoto si verificherà, fornisce secondi di preavviso che potrebbero salvare vite. È la cosa più vicina a una previsione che sia stata inventata finora.
Per saperne di più
- Leggi l’approfondimento della BBC.
