La sonda Voyager ha ricominciato a inviare dati leggibili dallo spazio interstellare dopo i problemi con il computer di bordo
Per la prima volta dopo mesi la sonda spaziale Voyager 1 della NASA sta restituendo dati utilizzabili sulla sua salute e sullo stato dei suoi sistemi ingegneristici di bordo. La Voyager aveva smesso di inviare dati scientifici e ingegneristici leggibili sulla Terra il 14 novembre 2023, anche se il veicolo spaziale stava ancora ricevendo i comandi dei controllori di missione e continuava a funzionare normalmente. A marzo, il team di ingegneri della Voyager presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California ha confermato che il problema era legato a uno dei tre computer di bordo del veicolo spaziale, chiamato Flight Data Subsystem (FDS), responsabile dell’imballaggio dei dati scientifici e ingegneristici prima che vengano inviati sulla Terra. Ora, grazie a una nuova strategia ideata dai tecnici, la sonda ha ripreso a inviare dati leggibili dallo spazio interstellare.
Problema risolto
Il team ha scoperto che un singolo chip della Voyager, responsabile della memorizzazione di una parte della memoria FDS – incluso parte del codice software del computer FDS – non stava più funzionando. La perdita di quel codice ha reso inutilizzabili i dati scientifici e ingegneristici. Essendo impossibile riparare il chip, il team ha deciso di spostare il codice interessato in un’altra zona della memoria FDS. Tuttavia, nessuna singola posizione era abbastanza grande da contenere la sezione di codice nella sua interezza.
Quindi hanno ideato un piano per dividere il codice interessato in sezioni e archiviare tali sezioni in punti diversi nell’FDS. Per far funzionare questo piano, avevano anche bisogno di modificare le altre sezioni di codice per garantire, ad esempio, che funzionassero ancora tutte nel loro insieme. Anche eventuali riferimenti alla posizione di quel codice in altre parti della memoria FDS dovevano essere aggiornati.
Il team ha iniziato individuando il codice responsabile del confezionamento dei dati tecnici del veicolo spaziale. L’hanno inviato nella sua nuova posizione nella memoria FDS il 18 aprile. Un segnale radio impiega circa 22 ore e mezza per raggiungere la Voyager 1, che si trova a oltre 24 miliardi di chilometri dalla Terra, e altre 22 ore e mezza per un segnale. per tornare sulla Terra. Quando il 20 aprile la squadra di volo della missione ha ricevuto risposta dalla sonda spaziale, ha visto che la modifica funzionava: per la prima volta in cinque mesi sono stati in grado finalmente di verificare la salute e lo stato della navicella spaziale.
Nelle prossime settimane, il team trasferirà e modificherà le altre parti interessate del software FDS, incluse le parti che torneranno a restituire dati scientifici.
Nel suo piccolo, Passione Astronomia ti aiuta a capire come funziona l’universo. E l’universo funziona meglio se le persone che ne fanno parte sono bene informate: se hanno letto sciocchezze, bugie, veleni, poi va a finire come va a finire. Già ora non è che vada benissimo. Ecco perché è importante che qualcuno spieghi le cose bene. Passione Astronomia fa del suo meglio. Abbonati!
Fonte: NASA\JPL
