I campioni di tessuto inviati alla Stazione Spaziale Internazionale svelano cosa può accadere agli astronauti durante missioni a lungo termine.
Senza gravità, i muscoli non hanno bisogno di lavorare molto. In teoria, questo può sembrare positivo, ma in futuro potrebbero esserci conseguenze piuttosto serie. Ad esempio, i muscoli degli astronauti possono iniziare a indebolirsi a causa del poco utilizzo dei muscoli, già pochi giorni dopo aver lasciato la Terra. I ricercatori dell’Università della Florida hanno analizzato più a fondo la questione, esaminando campioni di microtessuto muscolare di due gruppi di persone: persone relativamente giovani e attive e le loro controparti più anziane che conducono uno stile di vita più sedentario e quindi non hanno una massa muscolare altrettanto consistente. Hanno poi inviato questi campioni alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
I risultati dello studio
Sulla Terra, i campioni di tessuto muscolare del gruppo più giovane apparivano circa due volte più forti di quelli del gruppo più anziano. Tuttavia, dopo aver inviato i campioni in condizioni di microgravità sulla ISS – tramite la missione SpaceX CRS-25 – i ricercatori hanno scoperto che il tessuto del gruppo più giovane assomigliava di più a quello del gruppo anziano. Inoltre, il team ha scoperto che la microgravità modificava il contenuto proteico dei campioni muscolari, diminuendone i livelli nel gruppo più giovane, e che la microgravità alterava l’espressione genica in termini di correlazione tra la forza corporea e l’infiammazione, la disfunzione mitocondriale e lo stress cellulare.
Stimolazione elettrica
Secondo gli autori del nuovo studio, è possibile che in futuro serva una stimolazione elettrica per il mantenimento della massa muscolare. I campioni muscolari utilizzati nello studio sono stati sottoposti a piccole scosse di impulsi elettrici, con lo scopo di stimolare ciò che accade quando si contrae un muscolo. I ricercatori hanno ipotizzato che la stimolazione elettrica possa prevenire o perfino invertire alcune delle alterazioni genetiche muscolari osservate nell’esperimento sui tessuti in microgravità.
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