Ecco tutti gli aggiornamenti secondo l’astronomo Avi Loeb su 3I/ATLAS, dopo il passaggio al perielio della presunta cometa lo scorso 29 ottobre.
Torniamo a parlare di 3I/ATLAS, la presunta cometa che sta attraversando il sistema solare. L’astronomo di Harvard Avi Loeb, uno dei più critici riguardo l’origine dell’oggetto interstellare, ha pubblicato un post sul suo blog in cui aggiorna i lettori dopo il passaggio ravvicinato al Sole di 3I/ATLAS, avvenuto lo scorso 29 ottobre. Confrontando i dati precedenti al passaggio al perielio, sembra che 3I/ATLAS si sia illuminato di un fattore di circa 5 nella banda verde, centrata su una lunghezza d’onda di 0,464 micrometri. Il valore dell’accelerazione non gravitazionale è stato ridotto di un terzo rispetto al valore riportato il 29 ottobre. Questa riduzione rientra nelle incertezze. Il rilevamento netto è ora più solido e si attesta su un livello di 3,7 deviazioni standard.
L’oggetto ha perso parte della sua massa, dopo il passaggio ravvicinato attorno al Sole
Sulla base della conservazione della quantità di moto, scrive Loeb, è semplice dimostrare che 3I/ATLAS deve aver perso una frazione misurabile della sua massa per ottenere un’accelerazione non gravitazionale dopo il suo passaggio ravvicinato al Sole. La velocità di espulsione da lui calcolata sarebbe il valore massimo atteso per una cometa naturale, il che implica che 3I/ATLAS debba aver perso più del 13% della sua massa vicino al perielio. Nonostante ciò, un motore a razzo tecnologico potrebbe espellere gas attraverso il suo scarico a una velocità molto più elevata, riducendo così la frazione richiesta della perdita di massa. Il notevole aumento di luminosità e la colorazione blu di 3I/ATLAS vicino al perielio potrebbero essere un segno della perdita di massa cometaria e delle emissioni di CO+ o di un motore caldo con una perdita di massa molto inferiore.
È una cometa o qualcos’altro?
Questo contrasto offre un chiaro test sulla natura di 3I/ATLAS. Se 3I/ATLAS è una cometa naturale, dovrebbe essere circondata da un’enorme nube di gas che trasporta almeno il 13% della massa del nucleo originale. Questa nube deve essere stata molto più che evidente tra luglio e settembre, quando 3I/ATLAS non aveva mostrato alcuna accelerazione non gravitazionale. Le osservazioni spettroscopiche di questa nuova massiccia chioma da parte del telescopio Webb a dicembre ci permetterebbero di dedurre la composizione dell’interno di 3I/ATLAS e non solo del suo rivestimento. Tuttavia, se 3I/ATLAS non è avvolto da una nube di gas molto più massiccia dopo il perielio rispetto ai mesi precedenti, allora la sua recente accelerazione non gravitazionale deve essere stata causata da qualcos’altro, scrive sempre Loeb sul suo blog.
Per saperne di più:
- Segui il blog di Avi Loeb.
