Un nuovo drone su Marte è pronto a cercare segni di vita, acqua e futuri avamposti umani in mezzo a canyon vulcanici.
Ingenuity ha dimostrato che i droni possono svolgere un ruolo importantissimo nell’esplorazione di Marte. Ora la NASA sta pensando a un nuovo veicolo da spedire sul Pianeta Rosso. Sulla scia del successo di Ingenuity, pioniere dell’esplorazione marziana “aerea”, l’agenzia sta sviluppando un drone più grande, il Mars Chopper delle dimensioni di un SUV, che utilizzerebbe sei rotori, ciascuno con sei pale, per spingersi attraverso la sottile atmosfera marziana. E gli scienziati stanno già elaborando proposte per sfruttare al meglio questo velivolo all’avanguardia.
Cos’è il Nighthawk
Una nuova proposta interessante è Nighthawk, descritta nel dettaglio in due articoli presentati alla Lunar and Planetary Science Conference tenutasi nei giorni scorsi a Woodlands, in Texas. Nighthawk incaricherà Mars Chopper, che non necessita del supporto di un rover (come nel caso di Ingenuity e del rover Perseverance) di planare attraverso i profondi canyon marziani e attraverso le colate laviche dell’Eastern Noctis Labyrinthus, una regione scientificamente ricca situata nella Valles Marineris e il vasto altopiano vulcanico di Tharsis su Marte.
Gli obiettivi della missione
Tra gli obiettivi di Nighthawk c’è lo studio di un vulcano gigante ricoperto da ghiacciai. All’interno di questa regione c’è Noctis Landing, considerato un sito candidato per un futuro atterraggio con equipaggio su Marte. La missione punterebbe a studiare anche le caratteristiche dell’acqua e la loro evoluzione e le caratteristiche vulcaniche e le loro storie, ed esplorerebbe il vulcano Noctis, e le sue previste enormi quantità di ghiaccio. Per raggiungere questo obiettivo, Nighthawk sarebbe equipaggiato con tre carichi scientifici, utilizzando 3 chilogrammi dei 5 kg di massa di carico disponibili su Mars Chopper. Ciò gli consentirebbe di volare più in alto e raggiungere i 1.500 metri su Marte. Al contrario, Ingenuity stava volando all’interno del cratere Jezero, a circa 2,6 chilometri al di sotto della media globale, dove l’atmosfera è più densa.
Per saperne di più
- Leggi l’articolo originale su Space.com.
