I ricercatori dell’ICRAR hanno fatto una scoperta astrofisica da record, dando una possibile spiegazione ai transienti radio di lungo periodo.
La professoressa Natasha Hurley-Walker, insieme a Csanád Horváth, all’epoca studente universitario alla Curtin, ha scoperto un impulso di energia luminosa proveniente dallo spazio profondo. L’impulso di energia si verifica ogni tre ore e dura 30-60 secondi, rendendolo il transiente radio di periodo più lungo mai rilevato.
Cosa sono i transienti radio di lungo periodo
I transienti radio di lungo periodo sono relativamente nuovi per la scienza. È sempre stato un mistero il modo in cui generano onde radio. Con questa scoperta, i ricercatori ritengono di aver anche identificato la probabile fonte dell’esplosione di energia, gettando luce sull’origine dei transienti radio di lungo periodo. Tutti gli altri fenomeni transitori precedentemente scoperti si trovavano nelle profondità della nostra galassia, circondati da stelle. Questo rendeva difficile determinare con precisione cosa generasse le onde radio.
Cosa sappiamo di GLEAM-X J0704-37
Per una fortunata coincidenza, il transiente appena scoperto, denominato GLEAM-X J0704-37, è stato trovato alla periferia della nostra galassia, a circa 5000 anni luce di distanza. “La nostra nuova scoperta si trova molto lontano dal Piano Galattico, quindi ci sono solo una manciata di stelle nelle vicinanze, e ora siamo certi che un sistema stellare in particolare sta generando le onde radio“, spiegano i ricercatori.
Un sistema binario
Il team è stato in grado di individuare la posizione delle onde radio in una stella specifica utilizzando il telescopio MeerKAT in Sudafrica. In seguito con l’osservatorio SOAR in Cile, hanno determinato lo spettro della stella, scoprendo che fosse una stella di piccola massa, una “nana M”.
Il professor Hurley-Walker spiega: “Una nana M da sola non potrebbe generare la quantità di energia che stiamo osservando. “Le nane M sono stelle di piccola massa che hanno una piccola frazione della massa e della luminosità del Sole. Costituiscono il 70 percento delle stelle nella Via Lattea, ma nessuna di esse è visibile a occhio nudo. I nostri dati suggeriscono che si trovi in un sistema binario con un altro oggetto, che probabilmente è una nana bianca, il nucleo stellare di una stella morente. Insieme, alimentano l’emissione radio”.
Ce ne potrebbero essere altri
Dopo aver esaminato gli archivi del MWA, gli astronomi hanno scoperto che GLEAM-X J0704-37 è attivo da almeno dieci anni, da quando il MWA ha iniziato le osservazioni; tuttavia, potrebbe essere stato attivo e non scoperto per un periodo ancora più lungo, il che implica che ce ne sono ancora molti altri da trovare negli archivi osservativi di tutto il mondo.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato stampa del Centro Internazionale per la Ricerca in Radioastronomia.
