Gli scienziati sono stati in grado di calcolare con precisione la data della loro morte: ecco cosa succederà.
Ogni stella che brilla nel cielo un giorno morirà. Non sempre sappiamo quando, ma per un sistema stellare binario a circa 150 anni luce dalla Terra, è stato calcolato il momento preciso della sua morte. Tra circa 23 miliardi di anni, le due nane bianche sono destinate a scontrarsi. O almeno lo sarebbero, se non fosse per il fatto che entrambe verranno distrutte prima di questa fusione fatale da una spettacolare esplosione: una supernova di tipo Ia, uno dei parametri con cui misuriamo le distanze nell’Universo. Questa ricerca è stata pubblicata su Nature Astronomy.
Due nane bianche destinate a esplodere in supernova
Sapevamo già che dietro le supernove di tipo Ia si trovavano probabilmente delle nane bianche, ma questa scoperta rappresenta finalmente la conferma di una previsione teorica. Il precursore della maggior parte delle supernovae di tipo Ia non è una sola nana bianca, ma due, in un sistema binario. “Il fatto che la compagna sia una seconda nana bianca è una spiegazione naturale per una grande frazione di sistemi di tipo Ia, perché questo tipo di sistema è piuttosto numeroso nella Via Lattea, ma non abbiamo mai trovato a) un sistema abbastanza massiccio da esplodere con certezza come sistema di tipo Ia e b) in cui questo evento sia simile all’età dell’Universo”, ha spiegato a ScienceAlert l’astrofisico James Munday della Warwick University nel Regno Unito.
Cosa succederà fra 23 miliardi di anni
Con questa scoperta, insomma, abbiamo trovato la prima nana bianca doppia che esploderà in supernova di tipo Ia. Quel giorno avverrà tra 23 miliardi di anni e a quel punto la Terra sarà già scomparsa da tempo. Il Sole, infatti, si sarà trasformato in una nana bianca a sua volta. La scoperta ci fornisce la prima prova concreta che ci consente di ricondurre direttamente le supernove di tipo Ia alle nane bianche binarie e ci indica cosa cercare nella caccia a sistemi simili nella nostra galassia.
Per saperne di più:
- Leggi i dettagli della ricerca su Nature.
