Il Sole ha appena rilasciato una scarica di una rara forma di elio, il problema è che questo isotopo leggero non si trova quasi mai in quantità così elevate.
Gli scienziati del Southwest Research Institute hanno individuato le emissioni solari con la più grande concentrazione mai registrata di un raro isotopo di elio. “È più leggero del più comune 4He di un solo neutrone. È scarso nel nostro Sistema Solare, con un rapporto di circa uno ione 3He ogni 2.500 ioni 4He”, ha spiegato Radoslav Bucik, scienziato autore dello studio. “Tuttavia, questi getti del Sole sembrano accelerare questo tipo di isotopo ad alte velocità. Probabilmente grazie al suo particolare rapporto carica-massa”.
Cos’è questo elio-3
Sulla Terra, l’elio-3 è molto utilizzato nella fusione nucleare, nella ricerca sulle energie pulite, nella criogenia, nell’informatica quantistica e persino nell’imaging medico e nella rilevazione dei neutroni. È, però, molto più abbondante sulla Luna. A differenza della Terra, il nostro satellite naturale non ha un campo magnetico, che normalmente devierebbe le particelle provenienti dal Sole. Al contrario, queste particelle si depositano sulla superficie lunare, fornendo una potenziale riserva lunare che ha suscitato un crescente interesse nella comunità astronomica per future applicazioni energetiche e tecnologiche.
L’ondata di particelle rilevata dal Solar Orbiter
Questa ondata di particelle di 3He è stata rilevata dalla Solar Orbiter, una missione congiunta tra NASA e Agenzia Spaziale Europea (ESA) progettata per scoprire i meccanismi interni della nostra stella. La sonda ha registrato un sorprendente aumento di 200.000 volte delle particelle di 3He. Sono state accelerate a velocità molto più elevate di quelle tipicamente osservate con elementi più pesanti. Ciò che ha sorpreso gli scienziati è stato che questo piccolo getto è eruttato da una regione del Sole con un debole campo magnetico. Una caratteristica più comune nelle aree solari tranquille rispetto alle regioni attive ed esplosive solitamente associate a esplosioni di particelle ad alta energia.
Le conclusioni degli scienziati
I ricercatori ritengono che in queste regioni più tranquille, processi impercettibili, come onde delicate o turbolenze minime, possano creare le condizioni giuste per aumentare l’3- He in un modo unico. È interessante notare che il team ha osservato uno strano schema di potenziamento ionico, in cui la ionizzazione o l’eccitazione di un elemento o di una molecola viene aumentata dalla presenza di un altro. Tipicamente, ci si aspetterebbe che il getto espellesse una maggiore abbondanza di elementi più pesanti, come il ferro, soprattutto nelle regioni con elevata ionizzazione o eccitazione. Tuttavia, il getto ha invece rilasciato più carbonio, azoto, silicio e zolfo insieme all’elio. Questo suggerisce un processo o un’interazione inaspettata in atto.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato stampa del Southwest Research Institute.
